【ソフトバンク】本塁打王・山川穂高が語る投高打低「30本打てる人がいなくなる」

移籍１年目でしっかりタイトルを獲得したソフトバンク・山川穂高

ソフトバンクの山川穂高内野手（３３）は今季３４本塁打、９９打点で２冠王に輝いた。不動の４番打者として全１４３試合に出場。ただでさえ重圧がかかるＦＡ移籍１年目で、価値ある成績を叩き出した。

昨今は「投高打低」が進み、昨季は２６発がパ・リーグ最多本塁打だった。長距離砲にとって見栄えがいい数字を残すことが困難なシーズンが続いている。そんな中で誰よりもアーチをかけた山川は、しばし沈黙した後「３０本打てる人がいなくなる…。少なくなりますよね」と言った。今季のＮＰＢで３０発以上をマークしたのは、３３本塁打のヤクルト・村上宗隆内野手（２４）と山川の２人だけ。２５発以上でさえ、セは３人、パは２人という結果だった。

「３割打者」も年々減少傾向で、今季のセからは防御率１点台の先発投手が５人も誕生した。「３０発超え」へのハードルも高くなる時代だが、山川はこの潮流をどう捉えているのか。

「敗戦処理というか、負けている展開で投げてくる投手でも１５０キロ以上を平気で投げてくる時代です。僕が４０本以上打っていた時とは違うなっていうのは感じますよね。調子が良くても、１試合に何発もとはいかない。エース級と呼ばれる投手が（マウンドから）降りた後もドンドンくる。そりゃあ、当然、本数は抑えられますよね」

投手の球速は球界全体でアップし、数年前までは限られた存在だった「１５０キロ超え」の投手が試合展開に関係なく出てくる。速い真っすぐへの対応が打者の基本と心得る大砲は、打ち損じず一発で仕留める技術を高めるため、日々練習に打ち込んでいる。

長距離砲にとって不遇の時代ながら、山川はこうも達観している。「たとえ１０本でホームラン王を取ったとしても、少ないからといって、その価値は変わらない。誰よりも一番多く打った本数なら、その１０本にすごく価値がある」。シーズン中から「ムネ（村上）を意識している」と語り、両リーグ最多にこだわった。残した結果以上に、その思考に真価が詰まったシーズンだった。