大谷翔平 マイケル・ジョーダンに並ぶ「今年の最優秀男性アスリート」３度目受賞…左肩手術経過も明かす

ＭＬＢのみならず今年のスポーツシーンを席巻した大谷

ドジャースの大谷翔平投手（３０）がまた偉業達成だ。神様に並んだのだ。ＡＰ通信は２３日（日本時間２４日）に「今年の最優秀男性アスリート」を発表し、大谷が２０２１年、２３年に続き３度目の受賞となった。ＮＢＡシカゴ・ブルズなどで活躍し、神様と呼ばれたマイケル・ジョーダンに並んだ。ＮＢＡレイカーズのレブロン・ジェームズ、ゴルフのタイガー・ウッズ、自転車のランス・アームストロングの歴代最多４度にあと１つに迫った。

大谷はドジャース１年目の今季、史上初の「５０―５０（５４本塁打―５９盗塁）」を達成し、本塁打と打点でナ・リーグ２冠に輝き、２年連続、ＤＨ専任では史上初のＭＶＰを３度目の満票で受賞。悲願のワールドシリーズ制覇を達成した。ＡＰ通信とその加盟団体に所属する７４人の記者の投票で４８票を獲得。２位はパリ五輪の水泳で金メダルを４個獲得したフランスのマルシャンが１０票、３位はマスターズを制し、パリ五輪で金メダルを獲得したプロゴルファーのシェフラーが９票と圧勝だった。

ちなみに昨年は大谷は２０票でサッカーのメッシとテニスのジョコビッチが１６票の大接戦だった。

ＡＰ通信による受賞インタビューで大谷は通訳のマット・ヒダカ氏を介し「（受賞できて）とても光栄です。明らかにこれまでの努力が報われました。来年も、この賞を受賞できたらいいなと思います」と喜びを口にした。「日本でマイケル・ジョーダンやタイガー・ウッズを見ながら育ちました。彼らが米国で称賛され、成功しているのを見ていました」

受賞理由にナ・リーグＭＶＰ受賞や「５０―５０」が挙げられたが、大谷が意識していたのはドジャースのシーズン記録の４９本塁打だったことを明かした。「その境界線を越えたいと思っていました。その記録を破ることができたのはうれしい驚きでした」

また、シーズン終了後に受けた左肩の手術の経過についても「まだ完全に動くわけではないが、だいぶ良くなったと感じています。痛みはない。もちろんまだ少し張りがありますが、ゆっくりでも確実に良くなってきています」と順調に回復していると説明。「ゆっくりとペースを上げていきたい」と語った。現在は７０マイル（約１２０キロ前後）台でキャッチボールしているという。

来季は投手に復帰予定のため、ドジャースの来季の先発ローテーションについても聞かれた。

「今季多くの場面であったようにブルペンを含めた５人ローテでいくかもしれないし、６人ローテになるかもしれない。しかし、大事なのは休みと回復のバランスを取ること。プレーオフを目指す中で、それが僕たちをどこに導いてくれるか。当然、僕は自分のペースを守らなければなりませんが、僕らがどうすればいいか、その時の状況が、導いてくれるでしょう」

日本、米国だけではなく世界中の野球ファンに注目されている来年３月の日本開幕戦には間に合うのか。「僕の個人的な目標は、開幕戦が始まるまでに完全に健康になることです。投球と打撃ができれば最高ですが、その時になってみないと分からないかなと思います」。打者のみの凱旋になりそうだ。

３度目の同賞受賞で、歴史的な１年に花を添えた大谷。来季は投打二刀流で１９９８～２０００年のヤンキース以来の世界一連覇を目指す。今季の自分自身を超えることができるか。楽しみだ。