〝ＭＬＢ最弱球団〟マイナーで大躍進の西田陸浮 ＧＭ補佐はメジャーキャンプへの招待も示唆

ホワイトソックス株で、１Ａから２Ａまで昇格した西田陸浮（X、旧Twitterから）

〝ＭＬＢ最弱球団〟のマイナーで日本の若武者が奮闘中だ。今季のホワイトソックスはア・リーグ中地区で４１勝１２１敗と歴史的大惨敗。その傘下の１Ａ、カナポリスで西田陸浮内野手（２３）が実質的なプロ１年目のシーズンを終えた。東北高校から佐々木主浩氏（５６）、斉藤隆氏（５４）、ダルビッシュ有投手（３８＝パドレス）に続く４人目のメジャーリーガー誕生となるか注目される。

俊足と巧打が持ち味の西田は開幕を１Ａで迎え、出場した９０試合で５三塁打、１３二塁打を含む打率２割９分に加え、３５盗塁をマーク。「ハイＡ」と呼ばれる「１Ａ＋」のウィンストン・セーラムに昇格した後も２６試合で打率３割３分７厘、出塁率４割３分６厘、１０盗塁を記録した。

すると、９月には本人も「呼ばれるとは思っていなかった」と驚いた２Ａのバーミンガムに昇格。こちらでも１１試合で打率３割３分３厘、出塁率４割、４盗塁の好成績を残し、ポストシーズンでも「１番・二塁」で全試合出場を果たし、２Ａのサザン・リーグ優勝に大きく貢献した。

最終的にマイナーの３階級で合計１２７試合に出場して打率３割４厘（４８４打数１４７安打）。出塁率も４割１分８厘とし、４９盗塁はマイナーの球団新記録となった。

長い１年間を終えた西田は、ドラフト１位を含む有望株が多い２Ａについて「みんな頭がいいし、しっかりできる。野手のスイング、パワー、どれも全然違う。（投手は）マウンド慣れしている感じで、１００マイル（約１６０・９キロ）以上投げる投手もいた」とレベルの高さを痛感しつつも「もうちょっとできるかな」と自信ものぞかせた。

来季の３Ａ昇格を見据え、課題の一つに挙げたのが打撃の向上。チームからは「『このままでいてくれ』って言われています」というものの「長打という結果ではなく、強い打球を打てるようにしたい」と、さらに磨きをかけていく考えだ。

ホワイトソックスは借金８０を抱え、４位のツインズにすら４１ゲーム差の単独最下位に沈んだとあって、西田に声が掛かる可能性もある。同球団のジョシュ・バーフィールドＧＭ補佐は「リクウのリポートや映像を見て、我々はとても興奮している。スピードがあり、守備も堅実で高く評価している。判断するにはまだ早いが、来年は彼が大リーグキャンプに招待選手として参加することも検討に値すると思う」と明かした。若武者の挑戦は続く。

☆にしだ・りくう ２００１年５月６日、大阪府枚方市生まれ。右投げ左打ち。１６８センチ、６８キロ。枚方リトルリーグ、現北大阪ボーイズを経て東北高校に進学。甲子園出場は果たせず、卒業後は米オレゴン州マウントフット短大に進学。３年時にスカラシップ（奨学金留学）でオレゴン大に編入。全６３試合の出場で打率３割１分２厘、出塁率３割９分５厘、５本塁打、２５盗塁を記録。ＭＬＢ１３球団から調査書が届き、２３年６月にホワイトソックスから１１位（全体３２９位）で指名された。本職は二塁手で左翼、右翼も守る。