【大相撲】2024年は「若貴ブーム」以来の大盛況 人気持続へ望まれる新横綱の〝爆誕〟

左から琴桜、豊昇龍、大の里

角界内で新横綱待望論が最高潮に達している。大相撲初場所（来年１月１２日初日、東京・両国国技館）で琴桜（２７＝佐渡ヶ嶽）と豊昇龍（２５＝立浪）の両大関が綱とりに挑む。１１月の九州場所で、琴桜は１４勝１敗で初優勝を達成。相星決戦で敗れた豊昇龍も、１３勝２敗で優勝次点の好成績を残した。

横綱審議委員会（横審）の内規で定める横綱推薦の条件は「大関で２場所連続優勝、またはそれに準ずる好成績」。初場所の成績次第では、両大関が同時昇進を果たす可能性もある。日本相撲協会の八角理事長（元横綱北勝海）はこの１年を振り返り「誰か１人は横綱に上がってほしかった」と本音を吐露。大の里（２４＝二所ノ関）を含めた３大関に「来年は期待している」とハッパをかけている。

新横綱誕生を切望するのは、協会トップだけではない。今年は年６場所、全９０日間で入場券が完売。「若貴ブーム」に沸いた１９９６年以来、２８年ぶりの盛況となった。協会関係者も大相撲人気の本格復活へ向けた絶好機ととらえる。「初めて観戦に来ていただいたお客さんに『また見てみたい』と思ってもらうことが大事。新しい横綱が、できれば複数出てきてくれるのが理想」と熱弁した。

横綱照ノ富士（３３＝伊勢ヶ浜）の休場が続くなか、土俵の新たな「顔」は生まれるのか。２０２５年は大相撲の今後を大きく左右する一年となりそうだ。