広島は矢崎拓也、ＤｅＮＡは上茶谷大河…現役ドラフトでの「元ドラ１放出」で広がった〝波紋〟

広島からヤクルト入りが決まった矢崎拓也(左)と、DeNAからソフトバンク入りする上茶谷大河

【赤ペン！ 赤坂英一】この決断は球団と選手本人にとって、吉と出るか凶と出るか。今オフの現役ドラフトで広島、ＤｅＮＡが元ドラ１を放出して球界やファンは一時騒然。２０２５年の成り行きが注目されている。

広島の１６年ドラフト１位・矢崎拓也投手（２９）はヤクルトへ移籍。２３年は栗林の離脱中に抑えで２４セーブを挙げ、２４年も中継ぎで２年連続の１０ホールドをマークした。

それほどの実績があるだけに、地元メディアの反響は大きかった。一部スポーツ紙広島版は矢崎の放出を１面で大々的に報道。地元テレビ局でも「驚きの情報」とアナウンサーが伝えている。

「球団としては矢崎より若い（２６歳の）森浦、（２５歳の）黒原をリリーフとして大きく育てたいんじゃ。彼らも矢崎が抜けてチャンスだと意気込んどるはずよ」とは、ある広島ＯＢの解説だが、どっこい矢崎がヤクルトの抑えとして、広島の前に立ちはだかる可能性も十分にある。

矢崎について高津監督は「長所は球の強さとフォークボール。荒れるところもあるけど、打ちづらい」と評価。「もちろんリリーフ」とすでに起用法を明言している。

高津監督は２３年の１年だけながら、巨人から移籍してくすぶっていた田口を抑えに抜てきし、３３セーブを挙げさせた。その田口も最近は下半身のコンディション不良で振るわず。指揮官は矢崎に白羽の矢を立てることを考えているはずだ。

ＤｅＮＡが放出した１８年ドラフト１位・上茶谷大河投手（２８）はソフトバンクへの移籍が決まった。これに大きなショックを受けたのは、本人はもちろん、周囲のチームメートだという。

上茶谷はチームきってのムードメーカー。森原、中川颯、堀岡など他球団から移籍してきた選手とも積極的にコミュニケーションを図り、投手陣を盛り上げる存在だった。

２３年はシーズン途中にバウアーがやってくると、新しい知識を得ようと連日質問攻め。「彼は何でも教えてくれるからどんどん聞こうよ」と、他の投手にも勧めていたほど。その上「日本語でこう言ったらウケる」と、バウアーにお立ち台用のいろんな日本語ネタを伝授していたそうだ。

そんな上茶谷がいなくなって、寂しいと感じている選手は１人や２人ではない。が、いくら人気があっても、成績が悪ければ放出されるのがこの世界だ。同じくドラ１で伸び悩む２０年の入江大生投手（２６）、２１年小園健太投手（２１）も、これを機に危機感を持って頑張ってほしい。