【ＲＩＺＩＮ】〝超新星〟秋元強真が元谷友貴に判定負け 前UFC王者「まだまだこれから」

秋元強真（左）に勝利し勝ち名乗りを受ける元谷友貴

大みそかの総合格闘技イベント「ＲＩＺＩＮ．４９」（さいたまスーパーアリーナ）で、朝倉未来率いる「ＪＡＰＡＮ ＴＯＰ ＴＥＡＭ（ＪＴＴ）」の超新星・秋元強真（１８）が、ベテランの元谷友貴（３５）に快進撃を止められた。

９月のＲＩＺＩＮ初参戦では、実力者の金太郎に１ラウンド圧勝。１１月には早々と２戦目に挑み、ベテランの鈴木博昭を判定３―０で撃破した。プロデビュー以来、７連勝と破竹の快進撃を続ける超新星は、ＲＩＺＩＮバンタム級王者・井上直樹への挑戦をかけて、元谷と激突した。

第１ラウンド（Ｒ）、２０１５年末の旗揚げからＲＩＺＩＮマットを盛り上げてきた元谷に、バックを許してしまう。何とか立ち上がるが、元谷は背後のポジションを崩さず、再びグラウンドに持ち込んだ。ハーフガードで耐える秋元に対して、元谷は巧みにギロチンチョークに移行。１８歳は決めさせず、１Ｒをしのいだ。

ただ、海千山千のベテランの攻撃は執ようだ。第２Ｒでも、再びバックを取ってグラウンドへ。元谷に背後から組みつかれたままの秋元は、ボディーを４の字フックで決められて動けない。試合をコントロールされ続けた中での第３Ｒ、秋元はヒザ蹴り連打とワンツーで一気に攻勢に出るが、タックルをくらってまたもやバックを取られる。

再び４の字フック地獄に陥った秋元は、元谷にツイスター（グラウンドコブラ）からパウンドを落とされてなすすべなし。判定０ー３で完敗となった。

同大会を配信した「ＡＢＥＭＡ ＰＰＶ」でゲスト解説を務めた王者の井上は「やっぱり元谷選手が強かったなという試合だった」と、元谷の完勝と指摘。王座挑戦権を逃した秋元は、涙をタオルでぬぐいながら花道を下がった。それでも、わずか４か月で王座戦線を駆け上がったポテンシャルは本物だ。

解説の川尻達也は「１８歳ですから、秋元選手は。元谷選手も天才と言われながら、メジャーのベルトまで１３年かかった。そういう意味ではこれからでしょう」とエール。試合を観戦した前ＵＦＣバンタム級王者のショーン・オマリー（米国）も、会見で「非常にスキルのある、経験のあるファイターだが、まだまだこれから。これからのポテンシャルかな」と今後の成長に期待を寄せていた。