【ソフトバンク】〝常勝再建〟に挑む小久保監督 高卒２年目の前田悠伍を「開幕ローテ競争枠に入れる」

小久保監督＝前田はもちろん競争枠に入れる。当然よかったら（ローテーションに）入れる。年間通して考えたら、最低７人、できれば８人は（先発投手を）つくらないといけない。（有原、モイネロ、スチュワートがローテ確定で）あと５枠あるわけだからね。

球団考案の「特別育成プログラム」を経て、羽ばたく２年目。大事に育てつつも、突き抜ける才能をセーブすることはない。フラットな目で前田悠を勝負の舞台に上げる考えだ。

小久保監督＝６人の開幕ローテに入る競争をしてもらう。それがどこまで持つかはシーズン始まってみないと分からない。中６日で１か月４連続登板は難しいと思うけど、こっちがそれを難しいと決めつけてしまうものでもない。

高卒２年目の投手に開幕ローテを競わせることを明言した言葉には、鷹の未来を託す明確なメッセージが込められている。就任１年目のタクト、用兵、マネジメントにも如実に表れていたが、目先の判断だけではなく「常勝継続に利する判断」を軸としてきた小久保監督。最難関と言える連覇も、鷹の将は通過点と心得ているに違いない。