〝甲子園のラガーさん〟がセンバツ出場校を最速予想！ 健大高崎に「山本由伸」級の逸材

――近畿６枠は地区大会優勝の東洋大姫路（兵庫）、準優勝の智弁和歌山、ベスト４の天理（奈良）、市和歌山は確定的

ラガー その通り。残り２枠は強豪校の大阪桐蔭に勝利した滋賀学園、優勝した東洋大姫路に惜敗した大阪学院大が地域性という点でも有力。

――石垣以外の注目選手は

ラガー 東洋大姫路の１年秋からエースナンバーを背負う最速１４７キロ右腕の阪下漣（２年）だね。マウンド度胸が抜群で、とにかく制球力が安定している。阪神の才木のようなスケールの大きさを感じる。

――中国は大会優勝の広島商と準優勝の米子松蔭（鳥取）、四国も優勝の明徳義塾（高知）、準優勝の高松商（香川）で両地区ともに決勝進出の２校で決まりですね

ラガー 異論なし！ 九州４枠も優勝の沖縄尚学、準Ｖのエナジック（沖縄）、ベスト４の柳ケ浦（大分）、西日本短大付（福岡）で順当とみた。

――２１世紀枠は

ラガー 全国９地区から選ばれるのは２校。１校目は壱岐（長崎）で、部員全２１人が島内の中学出身という少数精鋭。離島のハンディがありながら県大会では強豪の創成館や大崎を破って準優勝し、九州大会でも専大熊本玉名に勝利した実力もある。残り１校は久慈（岩手）を推す。県大会で３位に入り、東北大会の初戦では今年センバツ出場の学法石川（福島）に７―２で快勝。卒業生の過半数が国公立大への合格者を誇る県内屈指の進学校で「文武両道」の模範として文句なし。同校はＮＨＫ連続テレビ小説「あまちゃん」のロケ地になったことでも知られるし、甲子園で“じぇじぇじぇ旋風”を巻き起こしてほしいね。

――全３２校の正式発表は１月２４日。楽しみだ

ラガー どんな顔ぶれの高校になろうと、勝敗の鍵はタイブレークとなるのでは。延長１０回無死一、二塁から実施されるが、やはりバントが大事になる。しっかり走者を送ることができれば１本で２点をもぎ取る可能性も出てくる。低反発バットの導入も相まって、長打に頼らないチームが強豪校にひと泡吹かせるシーンが多く見られそうだ。

――高校野球に変化

ラガー 高野連は９回の試合を短縮する「７回制」導入の検討に入ったとも報じられているが、俺の知る高校野球がどんどん変わっていってしまう…。この時代の流れを楽しむしかない。

☆ぜんようじ・りゅういち １９６６年８月１３日生まれ、東京都豊島区出身。小学校から野球を始め、中学時代は右翼手でレギュラーとして活躍。都立文京高校進学後、野球マニアの道に進む。高校卒業後、父が営む印刷会社に就職。９９年から春のセンバツ、夏の選手権大会全試合を甲子園のネット裏最前列で観戦。黄色い帽子とラガーシャツから「甲子園のラガーさん」と呼ばれ親しまれる。１６８センチ、７５キロ。左投げ左打ち。