【箱根駅伝】ピーキング合わせた青学大が２年連続往路Ｖ 出雲、全日本は３位も「あくまでも箱根に」

５区で首位に立った若林宏樹

〝ドラマ〟は最後に待っていた――。第１０１回東京箱根間往復大学駅伝競走（箱根駅伝、２日＝５区間１０７・５キロ）、前回大会覇者の青学大が５区で逆転し、２年連続の往路優勝を果たした。

箱根路で底力を示した。１区の宇田川瞬矢（３年）が１０位と出遅れたが、２区の黒田朝日（３年）が同区間歴代３位の好走で４位に浮上。大会前の本紙インタビューで原晋監督が「コースの適性が彼にばっちり当たっている」と語っていた中、期待どおりの走りで流れを引き寄せた。

４区では駅伝男の太田蒼生（４年）が圧巻のパフォーマンスを披露。前を走る創価大を捕らえると、１区からトップをキープする中大との差を４５秒にまで縮め、２位に順位を押し上げた。

逆転優勝が現実味を帯びてきた５区では〝若の神〟こと、若林宏樹（４年）が軽やかなピッチで上り坂を攻略。過去２回の山上りで培った経験値と４年間の鍛錬で鍛えたスタミナを武器に９・５７キロ付近で中大を抜き去った。その後も大きくペースを落とすことなく、芦ノ湖のゴールへ飛び込んだ。

出雲駅伝、全日本大学駅伝ではともに３位。絶対的エース・平林清澄（４年）を要する国学院大に２冠を許した一方で、指揮官は「箱根を逆算して考えたら、夏合宿のトレーニング自体は走り込みが中心になってくるので、出雲の短い区間に対応し切れないのが現実的なところ。出雲、全日本大学仕様のトレーニングも多少は入れ込んでいるが、あくまでも箱根に合わせたトレーニングの流れの中でやっている」と動じる気配は全くなかった。

この日はかねて掲げてきた「先行逃げ切り」とはいかなかった。それでも、きっちり勝ち切るのが王者たるゆえん。３日の復路も王者の走りで頂点の座をつかみ取る。