【箱根駅伝】東洋大 苦戦続きも９位で復路へ…20年連続シード権奪取のカギは「出だしの６区」

平塚中継所でタスキをつなぐ東洋大3区の迎暖人(左)と、4区の岸本遼太郎（代表撮影）

第１０１回東京箱根間往復大学駅伝競走（箱根駅伝、２日＝５区間１０７・５キロ）の往路で、抜群の安定感を誇る東洋大は〝アクシデント〟にも必死に耐え抜いた。

今大会は２０年連続のシード権奪取が懸かる一戦だが、酒井俊幸監督がエースに指名した主将・梅崎蓮（４年）と石田洸介（４年）が当日変更で欠場。梅崎はアキレス腱に痛みを抱えており、１日に２区から外すことを決めたという。酒井俊幸監督は「２区を走り切れるか不安だということだった。突発性のものだったので、何とか走れないかなと様子を見たが、難しいと判断した」と経緯を明かした。

１区を出走予定だった石田も「アキレス腱の痛みで思うような練習ができなかった。今回は厳しいと判断した」と小林亮太（４年）に変更。１、２区は苦戦を強いられたが、４区の岸本遼太郎（３年）が区間３位の好走で順位を７つ上げ、シード権内の９位に浮上。そのまま９位で往路を終えた。

この日は４選手を当日変更で起用。「４人替えはほとんどないこと。私も初めて。２区のエースを当日変更したのも初めて」と厳しい表情を浮かべながらも「急きょ変更した選手たちで、よくシード圏内で持ってきてくれた」と感謝を口にした。

シード権外の１１位・東京国際大とはわずか４１秒差。シード権死守へ「復路も混戦になると思うので、出だしの６区でしっかりリズムに乗って、接戦をしっかり競り勝ちたい」と力を込めた。