【日本代表】年内アルゼンチン、ブラジル戦実現か 森保監督の要望「我々より上のチームとアウェーで」

チーム強化に余念がない日本代表の森保監督

求む強豪国――。森保一監督（５６）率いるサッカー日本代表は、３月２０日の北中米Ｗ杯アジア最終予選バーレーン戦（埼玉）に勝利すれば８大会連続のＷ杯出場が決定する。史上初の８強以上進出を目指す２０２６年大会へ向けては、９～１１月の国際Ａマッチ期間のマッチメークは重要となる。指揮官は希望の対戦実現への強い意向を示すとともに、条件面についても力説した。

２４年９月にスタートしたＷ杯アジア最終予選Ｃ組の日本は、大混戦となっている２位以下を突き放して首位を独走中。８大会連続のＷ杯出場が確実になっていることで早くも〝次の一手〟が注目されている。

６月に最終予選が終わると、いよいよＷ杯本大会への準備が本格化する。昨年１２月に発表された男女各世代別代表の２５年スケジュールで、９～１１月の国際Ａマッチ期間の対戦国や開催地などはまだ何も決定してない。

そんな状況で、森保監督は「とにかく強いチームと戦いたいということは（宮本恒靖会長や山本昌邦ナショナルチームダイレクターに）伝えている。５大陸の中でアジアはもうすでにやっているので、他の大陸のチームと試合をさせてもらいたい。ＦＩＦＡ（国際サッカー連盟）ランキングで言うと、我々より上のチームと戦いたい」と希望を明かした。

日本のＦＩＦＡランクは現在１５位。トップ３はアルゼンチン、フランス、スペインの順で君臨し、イングランド、ブラジル、ポルトガル、オランダ、ベルギーと強豪国が続く。９～１４位はイタリア、ドイツ、ウルグアイ、コロンビア、クロアチア、モロッコとどの国も森保ジャパンにとっては格上にあたり、チーム強化にプラスになるのは間違いない。指揮官は「自分たちよりはるかに力が上だと思われる国と対戦したい」と繰り返した。

会場に関してもホーム開催で強豪チームとの対戦が実現すれば、興行的な盛り上がりも期待できるが、森保監督は、むしろ厳しい環境のアウェー開催を希望する。「Ｗ杯を日本で戦えることは現実的ではない。アウェーで戦わないといけない。日本で、最高の環境で、最高のサポーターがいる中で戦える喜びもあるが、やはり厳しい戦いの中で勝っていく力をつけるということは、世界一になるため、より日本が強くなるために必要なことだと思う」。

ただ現実を踏まえると、欧州勢との対戦は難しい。Ｗ杯欧州予選や欧州選手権予選に加え、１８年から欧州ネーションズリーグがスタート。国際Ａマッチ期間は、欧州サッカー連盟（ＵＥＦＡ）加盟チーム同士の対戦で日程がほぼ埋まってしまう。２３年９月には欧州でドイツとトルコとの国際親善試合が実現したが、今年もこのような形で欧州勢との交渉がまとまるか未知数だ。

もちろん簡単ではないとはいえ、現実的には南米の上位国との対戦が実現すれば、理想的だろう。ＦＷリオネル・メッシ（インテル・マイアミ）擁するＦＩＦＡランク首位のアルゼンチン、さらにＦＷネイマール（アルヒラル）がケガから復帰するサッカー王国ブラジルが相手なら、森保監督が望む最高の強化試合になるのは言うまでもない。

Ｗ杯での躍進へ向けては、森保ジャパンの進化はもちろんだが、日本協会の交渉力も大きな比重を占める。指揮官のリクエストは実現するか。