【箱根駅伝】青学大・原監督「山攻略」で連覇達成 ５､６区の選手スカウトで見極めた〝適性〟の中身

６区でMVPとなった野村昭夢(右)。左は車中からゲキを飛ばす原監督（代表撮影）

〝原マジック〟がまた大舞台で炸裂だ。第１０１回東京箱根間往復大学駅伝競走（箱根駅伝）の復路が３日に行われ、青学大が１０時間４１分１９秒の大会新記録で、２年連続８度目の総合優勝を果たした。苦戦を強いられる区間もあった中で、勝負を左右する〝山〟を完全攻略して連覇を達成。原晋監督（５７）が取材に対して明かしていた攻略の秘訣とは――。

勝利を決めたのは〝山〟だった。かねて原監督は「箱根は山上り、山下りで計算できれば、優勝だけではなく、シード争いも優位になる」と重要視。勝敗を大きく左右する区間において、５区・若林宏樹（４年）と６区・野村昭夢（４年）がそれぞれ区間新記録を樹立する快走を見せ、流れを大きく引き寄せた。

箱根駅伝を見据えるにあたり、原監督は１年間を逆算した長期計画「原メソッド」をべースに強化している。しかし〝山〟は「ポテンシャルよりも適性が発揮される。例えば５０００メートルのタイムが速いから必ず〝山〟に適性があるわけではない。ただ平地で鍛えればいいというものではない」と説明。そこで自らの眼力を頼りに、適性のある選手をスカウトしているという。

上りの５区は「どちらかというと小柄かつピッチ走法で、ちょっと前傾気味で、割とコンパクトなランナーが上っているイメージかな」とし、下りの６区は「まずは恐れないこと。下りに対して頭から突っ込むぐらいの感じ。スピードが求められるし、足の回転が必要になってくる」。独自の理論で適性を導き出し、箱根路に合わせた練習を積み重ねているのだ。

成果が実を結び、６区で史上初の５６分台（５６分４７秒）をマークした野村が金栗四三杯と、新設された大会ＭＶＰをダブル受賞した。原監督は「優れた能力を持ったものが選ばれた結果だと思う」。華やかなパフォーマンスの裏に、名将の精緻な分析力が隠されている。