【西武】11年目・外崎修汰 今季から三塁転向…外野グラブも用意「どこでもやるつもり」

愛着あるセカンドからコンバートとなりそうな西武・外崎修汰

西武・外崎修汰内野手（３２）が不退転の決意で１１年目のコンバートを受け入れている。

プロ１０年目の昨季は１２７試合で打率２割２分７厘、７本塁打、４１打点、１１盗塁。打率は規定到達者の中ではワースト、本塁打数は３年ぶりに１桁に終わるなど、苦しいシーズンとなった。

「長いシーズンの中で対策をされて、その対応に遅れた」という外崎に対して、西口監督は定位置の二塁から三塁へのコンバートを示唆している。

秋季キャンプでは三塁の練習を繰り返していた外崎は「自分の気持ちとしては一つでも多く試合に勝ちたい。チームにプラスになるなら、任されたポジションを全うします」とこのコンバート案を受諾。「レギュラーは源田だけ」（西口監督）という屈辱的な言葉にも「悔しさはもちろんあるけど（そう言われても）当たり前の数字。今年は一からレギュラーを取るつもりで、挑戦者の気持ちでいく」と不退転の決意を語っている。

もともとその打力を買われて初めて規定打席をクリアしたのが１７年。源田の入団もあり、外崎は二塁、三塁にプラス外野に緊急コンバートされ〝オールラウンダー〟として頭角を現してきた経緯がある。

当時の辻監督からの打診を振り返り「断れるわけないじゃないですか。まず試合に出ることが先決でしたから」と述懐する。自らの通ってきた道を振り返れば、今のこの状況は再び振り出しに戻っただけ。

外崎は６年間守ってきた二塁への思いを「僕の中ではまだありますね。どっちを言われてもできるようにやっていかないと」と語る一方、自らが世に出た第３のポジション・外野についても「グラブは用意してあります。どこでもやるつもり」と〝オールラウンダー〟へ回帰する覚悟も語っている。

ここでレギュラーを死守できなければ、選手生命は終焉に向かうだけ。そんな悲壮な覚悟で外崎の１１年目シーズンは幕を開ける。