【箱根駅伝】駒大・大八木総監督が〝トリプルエース構想〟明かす「上の人を見て育つことが大事」

2位敗退で肩を落とし引き上げる駒大・大八木弘明総監督（中央）（代表撮影）

第１０１回東京箱根間往復大学駅伝競走（箱根駅伝）、総合２位の駒大・大八木弘明総監督（６６）が将来的な〝トリプルエース構想〟を明かした。

駒大はダブルエースだった田沢廉、鈴木芽吹（現トヨタ自動車）を擁した２０２３年大会で２年ぶりの総合優勝を果たし、大学駅伝３冠に輝いた。ただ、今大会は花の２区を担った主将の篠原倖太朗（４年）は区間４位と流れを引き寄せることができず、復路は４位スタート。７区の佐藤圭汰（３年）がケガ明けながら１時間０分４３秒の区間新記録の快走を披露して総合２位にまで順位を押し上げたが、選手層の薄さが垣間見える結果となった。

この結果に大八木総監督は「エースを育てるのはなかなか時間がかかる。だけど、１年生の桑田や谷中をエースに育てないといけないし、将来的に田沢や芽吹と遜色ない選手に育てなきゃいけない」。往路では３区に谷中晴、４区に桑田駿介と２人の１年生を起用。優勝は逃したものの、未来のエースを育てるために下級生中心でメンバーを構成した。

巻き返しを目指す来季以降に向けては佐藤に続くエース格の育成が急務となる。大八木総監督は「篠原も田沢や芽吹を通じて育ってきている。今度は篠原を見て、圭汰たちも上がってきている。上の人を見て育つことが大事」と熱弁。歴代の主力選手と練習する中で、エース候補が成長していく〝駒大の伝統〟を強調した。

〝名将〟が期待する３人のエース候補を中心に、箱根の王座奪還を目指す。