【箱根駅伝】７区区間新の駒大・佐藤圭汰〝世界〟への思い「５０００メートルで１２分台を」

７区で区間新記録の快走を見せた駒大の佐藤圭汰

第１０１回東京箱根間往復大学駅伝競走（箱根駅伝）で総合２位となった駒大の７区を担った佐藤圭汰（３年）が〝世界〟への思いを明かした。

今季は出雲駅伝、全日本大学駅伝を欠場。昨年４月に右恥骨を疲労骨折し、夏合宿後に再発したという。当時は「地獄みたいで絶望しかけた」と振り返る。それでも、パリ五輪男子５０００メートル金メダルのヤコブ・インゲブリクセン（ノルウェー）の動画を見て「強くなりたい。落ち込んでいてもケガが早く治るわけではない」と心を奮い立たせた。

疲労骨折を通じて「内転筋と尻の筋肉を強化した」ことでスピード強化に成功。約１０か月ぶりの復帰レースとなった３日の復路では７区で序盤から積極的な走りを披露した。１時間０分４３秒の区間新記録を樹立。総合優勝には届かなかったが「区間記録を１つの目標にしていた。確実に力はついてるなと実感できてすごいよかった。復路優勝に貢献できたのが自分として本当にうれしい」と手応えを口にした。

将来の目標は五輪でメダルを獲得すること。世界への扉を切り開く上で、まずは９月に東京で開催される世界選手権への出場を目指す。「５０００メートルで１２分台を目指す。１５００、３０００、５０００メートルで日本記録を出したい」。箱根路でのインパクトはまだ序章に過ぎない。