【箱根駅伝】意地で20年連続のシード権死守の東洋大 ケガで欠場のエース・梅崎蓮はLINEで仲間鼓舞

無念の欠場となった東洋大・梅崎蓮

第１０１回東京箱根間往復大学駅伝競走（箱根駅伝）で東洋大は、アクシデントを乗り越えて歴史をつないでみせた。

今大会はエースで主将の梅崎蓮（４年）と石田洸介（４年）が当日変更で往路（２日）を欠場。梅崎はアキレス腱に痛みを抱えており、１日に２区から外すことを決めた。酒井俊幸監督は「もちろん衝撃は走った。梅崎が一番悔しいのはわかる」と振り返るが、梅崎の心は折れていなかった。

エースとしてチームをけん引できなくても、裏方としてチームをサポート。酒井監督によると、出走する選手たちにＬＩＮＥを使って鼓舞していたという。「梅崎の気持ちになったら、他の選手が代わりにやっぱやるしかない」と酒井監督。当日変更で１区を走った小林亮太（４年）が粘走を見せると、一時は１９位にまで沈みながらも、４区の岸本遼太郎（３年）が区間３位の好走で順位を７つ上げて９位に浮上。何とか１ケタ順位で往路を終えた。

復路（３日）は東国大、帝京大、順大と激しいシード権争いを展開。最終１０区は薄根大河（２年）が８位でタスキを受け、順位を１つ落としたものの、何とかシード権内の９位でフィニッシュした。酒井監督は「まずは安堵感がある。どれだけシードを確保するのが大変か学生たちもわかったと思う」と語った。

危機的状況を乗り越え、２０年連続のシード権を奪取。最低限の目標をクリアしたとはいえ「進化しなくてはいけない」と表情は厳しいまま。来年はこの悔しさを晴らしたいところだ。