４２年前…大仁田厚と初代タイガーマスクが固い握手 その後２人の「数奇な運命」

握手をかわす初代タイガーマスク（右）と大仁田（１９８３年１月、東京・芝の東京プリンスホテル）

【プロレス蔵出し写真館】「力道山先生 ご生誕１００年感謝興行」と銘打たれたストロングスタイルプロレス、１２月５日の後楽園大会を初代タイガーマスク（佐山サトル）が体調不良で欠席した。深刻な闘病生活が続いている。

さて、今回も「プロレス大賞」受賞者が発表され、１月８日には都内のホテルで授賞式が行われる。コロナ禍以降、トロフィー等は受賞者へ直接手渡しが続いていたが、久々に授賞パーティーが開催されることになった。

今から４２年前の１９８３年（昭和５８年）１月４日、東京・芝の東京プリンスホテルで「’８２年度プロレス大賞」授賞式が行われた。

この年にＭＶＰ（最優秀選手賞）を受賞したのは初代タイガーマスク。当時、ＮＷＡ世界ジュニアとＷＷＦジュニアの２冠王で爆発的人気を誇っていた。技能賞とともに史上最年少２５歳でＭＶＰを受賞した。

そのタイガーとガッチリ手を合わせたのは、全日本プロレスでＮＷＡインターナショナル・ジュニア王座を保持していた大仁田厚だ（写真）。

年明け２日の後楽園ホールで〝過激な仕掛け人〟新間寿営業本部長がリング上から「大仁田選手の個人的な要望」と断り、「本日、タイガーマスクに対し〝挑戦したい〟と私に対し申し入れがあった」と爆弾発言。

前年、両団体のジュニア王者の統一戦が取り沙汰されたが、シ烈な企業戦争の真っただ中で〝夢の〟対決に終わっていた。

タイガーは授賞式で「賞に恥じない活躍を今年もしたい。大仁田選手が私に挑戦したいと言ってるそうだ。大歓迎だ。ジュニアに敵が一人もいなくなるまで戦い抜く覚悟はできている。とにかく、日本のプロレス界を背負って立つつもりで頑張る。猪木さん、馬場さんについでＭＶＰをもらったんだからね」と語り、対決への機運が高まった。

ところが、この年思いがけないことが２人に起こってしまう。

４月２０日、東京体育館でヘクター・ゲレロを破って王座を防衛した大仁田が、観客の声援に応えエプロンからリング下に降りた後、突如倒れて左ヒザ膝蓋（しつがい）骨折の重傷を負った。結局、翌８４年１２月２日、「王座奪取に失敗したら引退」と公約して、ＮＷＡインタージュニアヘビー級王者マイティ井上に挑戦。惜敗して引退を余儀なくされた（※１回目）。

一方、タイガーも８月４日、蔵前国技館で寺西勇を相手にＮＷＡ世界ジュニア王座防衛を果たした後に突如引退を表明。その後の〝プロレス界の隠語〟「ケーフェイ」を出版して業界にインパクトを与え、プロレス界と距離を置いた。

そんな２人が初めて手合わせしたのはプロレス大賞から２９年後の２０１２年、大仁田が佐山のリアルジャパン・プロレス国際部本部を訪れ、対戦を要求した。

３月１８日の後楽園大会で、タイガーはザ・グレート・サスケと、大仁田は矢口壹琅と組み、ついに初対決が実現した。

〝邪道〟となっていた大仁田はタイガーに毒霧を噴射した。タイガーは強烈な右ハイとソバットを矢口に見舞い、タイガースープレックスで沈めた。その後、タイガーは〝マスクはぎ〟でブレークした故小林邦昭さんともタッグを結成し、大仁田と抗争を展開した。

２月２３日に大仁田は、「聴覚障碍者と健常者の架け橋になるようなプロレスイベント」を標ぼうする「バリアフリープロレス」に参戦するという。

ともに１９５７年生まれの２人。混じり合わないようで、実はクロスしていたのかもしれない（敬称略）。