猛暑対策で差が出た「夏男」新井広島と「雨男」三浦ＤｅＮＡ

オールスターで全セのベンチに座った広島・新井監督（左）とＤｅＮＡ・三浦監督

【赤ペン！ 赤坂英一】２０２５年は日本一の三浦ベイ、Ｖ奪回を期す新井カープの直接対決に注目したい。この両者、実は非常に熱い〝ライバル関係〟にあるのだ。

広島は新井監督就任１年目の２３年、シーズン、ＣＳでＤｅＮＡに圧勝。２４年はＤｅＮＡが広島を抜いて３位に浮上し、その勢いで日本一に上り詰めた。いわば両者１勝１敗。明暗を分けたポイントは新井、三浦両監督の対照的な個性とチームマネジメントにある。

対戦成績は４年連続で広島が勝ち越し中。新井監督も２３年１４勝１０敗１分けでＣＳも２連勝。２４年も１４勝１１敗とカモにしている感が強い。三浦監督も２３年、「全てにおいて向こうが上だった」ともらしたことがある。

新井監督は４番だった現役時代、よく「夏男」と呼ばれた。暑い季節にめっぽう強く、８月は３割台後半の打率をマーク。「夏も暑いのも大好き！ 僕の季節が来ましたね」と胸を張っていたものだ。

だからか、ここ数年の猛暑でも広島の選手は練習熱心。本拠地の試合前は正午半ごろからグラウンドで汗を流し、新井監督も視察する。ある広島ＯＢは「ウチはどんなに暑うても外で練習する。だから猛暑に耐えられるんよ」と豪語していた。

しかし、２４年は猛暑対策を怠ったツケが９月に回ってきた。初旬の横浜３連戦で３連敗。しかも３戦目はリリーフ３連投の松本が押し出し四球でサヨナラ負けである。新井監督は「投手陣はよかった。（３連投は）これからはあると言ってあった」と釈明したが、猛暑が選手のスタミナを奪っていたのは明らか。カープはこの日首位から陥落し、歴史的大失速で４位まで落ちたのだ。

ＤｅＮＡは猛暑対策のため、早くも６月からグラウンドの練習を控えていた。打撃ケージを２カ所から１か所に減らしたり、あまりにも暑い日は全体練習を全て室内にしたり。選手にアンケートを採り、様々な希望や意見を採り入れたという。

三浦監督は言った。「暑さ対策はその都度、選手の声やチームの方針で変えていきます。試合中もベンチ裏で常にトレーナーが待機してくれていますし、どうするのがベストなのか、チーム全体で考えていますから」

番長は横浜のエースだった現役時代、よく雨に降られて「雨男」と異名を取った。そのぶん気候対策にかけては「夏男」の新井監督よりも一枚上手ということだろうか。

２４年は死球がらみで乱闘騒ぎも起こったこのカード、２５年も〝熱い戦い〟を見せてほしい。