【プロレス大賞】新日本・棚橋社長も出席「レスラーとして会場に来るのは今日が最後です…」

中締めの挨拶で「愛してま～す」を披露する新日本・棚橋弘至社長

今年で５１回目となる「東京スポーツ新聞社制定２０２４プロレス大賞ｓｕｐｐｏｒｔｅｄ ｂｙにしたんクリニック」の授賞式が８日、都内のホテルで行われた。

最優秀選手賞（ＭＶＰ）のザック・セイバーJr.（３７）を筆頭に２０２４年のマット界を盛り上げたレスラーが一堂に会し、元プロレスラーの鉄人・小橋建太の乾杯でスタート。豪華な料理とお酒が振る舞われ、和やかな雰囲気でパーティーは行われた。

そして、中締めに登場したのが新日本プロレスの棚橋弘至社長（４８）だった。来年１・４大会で引退試合を行う棚橋社長は「僕がレスラーとしてプロレス大賞の会場に来るのは今日が最後です」としんみり語り、入門前の思い出を口にした。

「（高校時代に）プロレス中継を見て、席をご用意させていただいた小橋さんの試合、武藤さんの試合を見て〝なんでこの人たちはこんなに頑張れるんだろう〟と無限のエネルギーをいただきました。普通の野球部の高校生だったんですけど、プロレスに出会って生きることが１００倍楽しくなりました」

プロレスに魅せられた棚橋少年は新日本プロレスに入門。今年は引退ロードを歩み、最後の花道へ向かう。「これからもプロレスからしか得られないエネルギーを見てくれている方に届け続けてください。これから社長として選手をバックアップしていきます」と力強く語った棚橋社長。最後は元気いっぱいに「会場の皆さん、愛してま～す！」と〝お約束〟の決めセリフで締めくくった。