【吉田秀彦連載＃20】ヴァンダレイはもう１回戦いたいと思わせてくれる唯一の相手

２度目の対戦もシウバ（左）と真っ向勝負で打ち合った（写真はいずれも０５年４月）

【波瀾万丈 吉田秀彦物語（２０）】２００３年１１月のＰＲＩＤＥミドル級ＧＰ準決勝でヴァンダレイ・シウバに敗れました。格闘技で初黒星。相手の打撃で口の中は血だらけになり、試合後の控室で６針縫う羽目になりました。

試合中はセコンドの高阪剛から「いくな！」と普段とは真逆の指示がありました（笑い）。「無理だ、止められない！」と前に出た結果ですから仕方がない。再戦？ 思うワケないでしょう（笑い）。「１人１試合でいいや」と考えていましたし、自分も年齢を重ねて３０代半ば。無理ができる年ではない。「やれても４０歳までだな」と思っていましたから。

ところが…０５年に２度目のＰＲＩＤＥミドル級ＧＰが開催され、自分は開幕戦（４月２３日、大阪ドーム）で再びヴァンダレイ・シウバと戦うことになります。

この際も、やる前は「嫌だな」と思っていましたが、自分が戦って面白い相手と思えたのは、後にも先にもヴァンダレイ・シウバが一番です。実際に２戦目では自分のパンチがヴァンダレイにけっこう当たりました。ヴァンダレイのパンチも「ガードしておけば、何とかなる」と感じていましたし「勝てるんじゃないか」と思って戦っていましたね。

ヴァンダレイと１ラウンド（Ｒ）からボコボコに殴り合ってグラウンドでも攻め込みました。ガードしていない頭にたくさん傷ができたけど、自分も投げ技が決まって倒せた。寝技ではヒザ蹴りもくらい、もう無我夢中で３Ｒを戦い切りました。どちらが勝ったかわからない。判定で最初に名前を呼ばれたんで「もしかして、勝ったんじゃね？」と（笑い）。それは勘違いで１―１から３人目のジャッジは相手を支持し、判定１―２の僅差で敗れました。

本当は盛り上げて勝つのが一番いいけれど、終わった後の充実感はこの試合が一番ありました。体的にもきつかったですね。ヴァンダレイと殴り合った試合後、病院でＣＴスキャン検査して異常がなかったので、ホテルに戻りました。そうしたら、天井がグルグル回っている。「ヤバい」と思ったら、おう吐。「このまま、俺は死ぬかもしれない」。そう思って、別のホテルに宿泊していた妻を呼び出し、ずっと傍らについていてもらいました。

実は、戦っていて「つまらないな」と、感じる試合もけっこうあったんです。かみ合わず「この試合は一体、どうやって盛り上げればいいんだ？」と、わからなくなることもありましたから。そう思うよりは「ヴァンダレイと３回目を戦いたい」と感じていました。結局、３度目の試合は実現しませんでしたが、ヴァンダレイ・シウバは「もう１回戦いたい」と思わせてくれる唯一の相手でした。