青学大は「エキスポ駅伝」で実業団と真っ向勝負 原監督「ガチンコ対決を期待している」

原晋監督

東京箱根間往復大学駅伝競走（箱根駅伝）で２年連続８度目の総合優勝を果たした青学大は、先輩ランナー相手に真っ向勝負を仕掛ける構えだ。

正月の箱根路で「あいたいね大作戦」を成功させた原晋監督（５７）は、駅伝界史上初めて大学と実業団の有力チームが直接対決する「ＥＸＰＯ ＥＫＩＤＥＮ（エキスポ駅伝）」（３月１６日、大阪）について言及。出走メンバーは「流動的」としながらも「やっぱり優勝を狙っていきますよ」と力強く語った。

近年は箱根路で活躍したランナーが引き続き大学時代の指導者に教えを請うケースが増加。福岡国際マラソンで日本歴代２位の２時間５分１６秒で優勝した青学大ＯＢの吉田祐也（ＧＭＯインターネットグループ）も昨年１月から原監督に指導を受けており「実業団の監督はつまらない。ポリシーを持って育成するという意識がない」との見解を示していた。

それだけに「（実業団が）あの駅伝に外国人を使うととぼけたこと言うわけで、そこまでして勝ちたいのかと。腹立つわ」ときっぱり。並々ならぬ思いで青学大の強化に務めてきただけに「社会人は今の大学生の力を実際に肌で感じなさいと。日本人のガチンコ対決を期待している。受けて立つ、チャンピオンとして」と揺さぶりをかけた。

エキスポ駅伝は７区約５５キロで争う一戦。箱根駅伝とは条件が大きく異なるが、王者は本気で日本のテッペンを奪いに行く。