【テニス】錦織圭、大坂なおみ復活のカギは？解説者の佐藤武文氏が分析 全豪ＯＰ１２日開幕

輝きを取り戻しつつある錦織圭（ロイター＝USA　TODAY　Sports）

日本テニス界が誇る男女の両エースは完全復活を果たせるのか――。今季テニスの４大大会第１戦、全豪オープン（メルボルン）が１２日に開幕する。度重なるケガを経て４年ぶりに出場する男子の錦織圭（３５＝ユニクロ）、２０２３年７月に出産して復帰後はツアー優勝から遠ざかっている女子の大坂なおみ（２７＝フリー）は、ともに前哨戦で準Ｖと好調。再び大舞台で輝けるのか、テニス解説者の佐藤武文氏（５３）が今後の展望を語った。

錦織は股関節、右足首、左ヒザ、右肩など負傷が続き、長期間にわたって低迷していた。しかし昨年後半から調子を上げ、５日に行われた今年の開幕戦となる香港オープンのシングルスでは準優勝。２回戦では強豪のカレン・ハチャノフ（ロシア）を撃破するなど躍進した。この結果に佐藤氏は「今大会の錦織選手は１、２回戦でかなり名の通った選手に対して逆転勝ちをしていたり、ものすごく自信を深めた大会になったと思う」と振り返った。

昨年の同時期は３５０位まで落ちていた世界ランキングも７４位まで上昇。かつて同４位だった頃の輝きを取り戻しつつある。気になる錦織の今後について、佐藤氏は昨年のジャパンオープンを視察した経緯も踏まえてこう語る。「今までは長いラリーを続けていたけど、ジャパンオープンの時もかなり短いラリーの中でポイントが決まっていた。こうやってプレーした方がいいなと自分の中で模索して、ある程度の答えが出ている感じがする」と分析した。

その上で、錦織が大舞台で再び上位を争える可能性について「全豪オープンは５セットマッチでツアーとは違うので、総合力というか体力が（勝敗を分ける）大きな要因になる。できるだけ１、２回戦は省エネで勝利を重ねていけるとすごくいいのでは」。通常のツアーで男子シングルスは３セットマッチだが、全豪オープンなど４大大会では５セットマッチ。そのため、ベテランの錦織にとっては体力の使い方がカギになりそうだ。

一方、女子で元世界ランキング１位の大坂も、５日のＡＳＢクラシック（ニュージーランド・オークランド）シングルス決勝で、腹部の痛みにより途中棄権したものの準優勝と復活を印象付けた。米スポーツ専門放送局「ＥＳＰＮ」によると、大坂は「あまり深刻だとは思っていない。全豪オープンについては楽観的に考えている」とプレーに問題はなさそうだ。

女王復権なるかは新コーチにかかっている。昨年９月に大坂は、４年間コーチを務めたウィム・フィセッテ氏との関係を解消。４大大会２３勝のセリーナ・ウィリアムズ（米国）などを指導したパトリック・ムラトグル氏をコーチに招いた。

佐藤氏は「去年就任したムラトグルコーチはナンバーワンの選手を育ててきて、大坂選手との相性が本当に良いのを感じる。大坂選手も４大大会を優勝しているけど、たくさん（４大大会を）取り続けている選手を指導した経験はものすごく大きいと思う。女子は特にコーチとの相性がすごく重要視されるので」と指摘。そして「今までは集中できてない時はプレーに出るタイプだった。それがすんなりとプレーできているのは、チームの中でストレスを抱えていないのが見て取れる」とプラス効果を強調した。

そうなると、全豪オープンを含め今後の期待も高まる。「その２人（大坂とムラトグル氏）がチームアップ（協力）したのは、４大大会を取るためだと思う。復帰してある程度までいければいいとは、絶対に思ってないはず」と再び頂点を狙えると太鼓判を押した。２人の活躍が楽しみだ。