【ＭＬＢ】 「ネクスト今永＆朗希」で狙われる日本人投手２人の名前 来年のＷＢＣ前にバブル過熱

昨年１１月の第３回プレミア１２でも代表入り。スーパーラウンド初戦の米国戦（東京ドーム）では自己最速タイの１５８キロを記録し、４回２安打無失点、８奪三振とインパクトを残している。「現段階でも彼（高橋宏）については、１０球団以上が獲得リストに加えている」と打ち明ける前出スカウトは、第６回大会でも確実に代表招集されるとみて、今季は重点的に密着マークしていくという。

一方で別のスカウトは「多くのＭＬＢ球団が注目している日本人投手が、実はもう１人いる」と注目発言。昨季パ新人王に輝いた超新星左腕の西武・武内夏暉投手（２３）の名を挙げ「あのサイズ（１８６センチ、９０キロ）から投げ下ろすサウスポーは珍しいタイプ」と絶賛し、次のようにも評した。

「彼の特徴は、質の高い５球種（ストレート、ツーシーム、スライダー、カーブ、チェンジアップ）を狙った場所に投げ込める能力を持っていること。リリースポイントの高さ、コマンドという最高の武器を備えている」

１年目の昨季、武内は２１試合に先発し、１０勝６敗。防御率２・１７はトップのソフトバンク・モイネロ（１・８８）に次ぐ２位。援護率２・６２というチームの貧打にさいなまれながら、２桁勝利でチーム最多の貯金４を作った。

２６年のＷＢＣで初の大会参加が確実視される獅子の超新星も、将来の日本人メジャーリーガー候補として、今季からＭＬＢスカウトの熱いまなざしを独占しそうだ。