【広島】秋山翔吾が〝走り続ける〟理由 チームの若返り方針にあらがう反骨の日米通算15年目

自主トレを公開した広島・秋山

反骨の日米通算１５年目が始まった。広島の秋山翔吾内野手（３６）が１３日、静岡・下田市内の吉佐美運動公園での自主トレを公開。チームの後輩である宇草、中村健や他球団のＮＰＢ選手、女子プロ野球選手とトレーニングに実技練習を重ね約３時間、みっちりと汗を流した。

今年４月には３７歳を迎えることになり、新たなシーズンへ向け「怖いです。しっかりと結果を残すことを考えてやっていきたい」と正直な気持ちを隠さなかった。

昨季は１３８試合に出場。主に「１番・中堅」で打率２割８分９厘、リーグ３位の１５８安打と広島移籍後では最も〝らしさ〟を発揮した。一方でチームは今季、首脳陣が「世代交代」を掲げ「若返り」を命題に位置づけた１年となっている。

もちろん、それには〝あらがう〟つもりだ。来たる２月のキャンプへ向け、新井監督が公言する「横一線」の競争にも「『仕上げているな、この人は』と見られたい」とチーム野手の中で頭ひとつ抜ける準備を進める。今オフも地道に取り組み続けたのは「走ること。走り負けないこと。年齢を重ねても若い選手と同じ本数、それ以上をこなせる脚力があること」とし、心肺機能と下半身には徹底的に〝圧〟をかけ続けてきたという。

これは長く第一線で活躍した球界の先人たちとのやりとりから、確信を持てたことでもある。２０１５～１９年まで侍ジャパンの常連だった男は、当時の小久保監督（現ソフトバンク監督）や稲葉監督（現日本ハム二軍監督）らとその後、シーズン中の球場などで顔を合わせるたびに「走っているか？」とあいさつ代わりに決まって聞かれているという。

「僕が『走っています』と答えると『それでいい』と。やっぱり長く（現役を）やった人は走っているんです」（秋山）

小久保氏は４１歳、稲葉氏は４２歳まで現役を全うしたことを踏まえれば、３６歳の自分はまだまだ〝若造〟。今季も老け込むつもりは毛頭ない。