サッカー界を席巻する「メイド・イン・川崎」イレブン 三笘薫、久保建英らのステップアップに期待

左から三笘薫、久保建英、田中碧

【取材の裏側 現場ノート】「川崎」が世界を騒がせている。日本人選手が欧州クラブでも活躍し、日本代表メンバーはほぼ〝海外組〟で占められている中、特にＪリーグで２度の連覇（２０１７、１８、２０、２１年）を果たしたＪ１川崎出身の選手たちは多い。

イングランドで注目を集めているＭＦ三笘薫（ブライトン）をはじめ、ＭＦ旗手怜央（セルティック）、ＭＦ守田英正（スポルティング）、ＭＦ田中碧（リーズ）、ＤＦ谷口彰悟（シントトロイデン）、ＤＦ板倉滉（ボルシアＭＧ）に加えて、下部組織出身のＭＦ久保建英（レアル・ソシエダード）ら多くの川崎勢が森保ジャパンでも好プレーを見せている。

他にも元代表のＭＦ三好康児（ボーフム）や同ＤＦ山根視来（ロサンゼルス・ギャラクシー）ら多くの選手が海外進出しているが、Ｊ１クラブ関係者は「海外クラブのスカウトとか代理人の間でも川崎は有名で『どんなチームなんだ』って聞かれることがある。まあ、欧州でプレーする日本人選手の中でも川崎出身者は特に多いからね。タケ（久保）まで含めると１０人くらいいるでしょ。『サッカーも川崎なのか』って言っていたよ」と語っていた。

欧州ではモータースポーツが盛んでバイクメーカーの「ＫＡＷＡＳＡＫＩ」の知名度は高い。サッカー担当の筆者がかつて欧州出張中に現地の方から「ＫＡＷＡＳＡＫＩ」「ＳＵＺＵＫＩ」「ＨＯＮＤＡ」などとメーカー名で〝いじられる〟のは定番だった。特に日本のバイクの性能をほめられることが多く「ＫＡＷＡＳＡＫＩは先週もイモラで勝ったよな。日本のマシンは最高だ。なんであんなに速いんだ」と言われることも珍しくない。

欧州サッカー界は１月に入って冬の移籍市場が解禁となり、すでに「ブランド」となっている川崎出身の久保を筆頭に三笘や板倉、守田、旗手、田中らにステップアップのウワサが出ている。多くの川崎勢が欧州ビッグクラブ入りを果たせば、バイク界の雄「ＫＡＷＡＳＡＫＩ」のように「メイド・イン・川崎」のイレブンがサッカー界を席巻する日も近いのかもしれない。（サッカー担当・三浦憲太郎）