【ＡＥＷ】オカダ・カズチカ 引退ロードで再会願う棚橋にアンサー「ＡＥＷでやりましょうよ」

オカダ・カズチカ（©All Elite Wrestling）

米国・ＡＥＷで活躍する元新日本プロレスの〝レインメーカー〟オカダ・カズチカ（３７）が本紙のインタビューに応じ、現在の心境を激白した。昨年３月のＡＥＷ入団以降、国内メディアの取材に応じるのは初めて。米国マットで感じたこと、新日本らとの合同興行「レッスルダイナスティ」（５日、東京ドーム）不出場の理由、来年１月に引退を控える棚橋弘至（４８）への思いなどすべてを語った。

――昨年を振り返って

オカダ 本当にいろんなことがあった１年でしたね。新日本退団を２３年くらいから考え始めて、米国に来て…。やっと慣れてきたというか、ちょっとずつＡＥＷの一員になれたなって感じはしてきました。

――ＡＥＷ入団の理由

オカダ オファーをくれたからですよ（笑い）。僕は英語もできないし、唯一できることってプロレスしかなくて、その強みを生かせるのがＡＥＷかなと思ったんですね。戦っていない相手もまだいますし、そういう人たちと戦いたいという気持ちもありますね。

――環境の変化に苦労したことは

オカダ でもやっぱり、苦労をしたかったですからね。それは日本でできないことというか。こっちでは英語でしゃべったりとか、まったく別のこともしないといけないので、それは楽しいですね。試合数はだいぶ減りましたけど、試合じゃないことがだいぶ増えてるのでやりがいを感じてますね。

――今年の目標は

オカダ 今はコンチネンタル王者ですけど、まだ上のベルトがあるわけですし。そういう戦いに入っていかなきゃいけないなと。あと思っていることを英語でも伝えられるようになりたいなと。

――復帰したケニー・オメガ戦を期待する声も

オカダ どんな状況になるかも分からないし、復帰してやっぱり体キツイってなることも全然なくはないわけじゃないですか。病み上がりだし、時間をかけてしっかり整えてもらえたらいいんじゃないかなと思いますね。

――競争も激しい

オカダ それはあります。どんどん新しい人も入ってきますので。（自分が試合に）呼ばれなくても物語は進んでいきますから。そこに常にいられる存在にならないとダメだなと思います。

――現在のオカダのどこを見てほしいか

オカダ オカダ・カズチカじゃなくてＡＥＷを見てほしいですかね。いい選手たくさんいますし、みんなカッコイイですよ。雰囲気がしっかりありますから、ＡＥＷの楽しさに気付いてもらえたらいいなと思いますね。

――日本のプロレス界については