横綱照ノ富士“親方”への期待 強欲男がケガでどん底経験…芽生えた「思いやりの心」

引退発表した照ノ富士

指導者の資質は…。大相撲初場所６日目の１７日、横綱照ノ富士（３３＝伊勢ヶ浜）が東京・両国国技館で引退会見を行った。今後は部屋付き親方として後進の指導にあたり、将来的には師匠になることも視野に入れる。角界内では経験に加えて「人間力」も高く評価されており、親方としての手腕に期待が集まっている。

照ノ富士は会見で「思い通りの相撲が取れなくなった。これ以上は中途半端な気持ちと体で土俵に立つべきじゃない。負けた初日に師匠（伊勢ヶ浜親方）に『もう１回負けたら引退したい』と話しました」と決断の経緯を説明。「自分にウソをつかない、自分に負けない力士を育てたい。そういう力士は、必ず強くなる」と後進の育成に意欲を示した。

指導者としての期待も大きい。最初の大関時代は、やんちゃなキャラクターだった。酒好きで夜な夜なネオン街へ出陣。「欲しいもの？ おカネ」と公言し、取組前には懸賞の本数を指折り数えて皮算用していたほど。支度部屋ではライバル力士の敗戦をあざ笑ったこともあった。その後に両ひざのケガで序二段まで転落すると、人柄が一変。節制に努め、故障を抱える力士にはいたわる言葉をかけるようになった。

音羽山親方（元横綱鶴竜）は「ケガをしてからいろんなことを見つめ直したと思う。人としての成長があったからこそ、今（序二段から横綱昇進）につながったことは間違いない。ただ相撲だけ取ればいいわけじゃない。ケガをした人にも、同じ苦しみが分かるから思いやる心が生まれる。親方としても楽しみ」と期待を寄せる。

日本相撲協会の八角理事長（元横綱北勝海）も「苦労しているだけに、立派な親方になるでしょう。ケガをせずに終わったら、ケガをした人のことは分からない。いろんな人の気持ちが分かると思う」と指導者の資質に太鼓判を押した。照ノ富士親方の手腕に、今から注目だ。