【全国男子駅伝】〝若の神〟若林宏樹の駅伝ラストランにファンも歓喜「１２人抜きさすが」

３区を走った若林宏樹

全国都道府県対抗男子駅伝（１９日、広島市平和記念公園前発着＝７区間４８キロ）で、和歌山の若林宏樹（青学大４年）が競技生活ラスト駅伝を駆け抜けた。

２日に行われた第１０１回東京箱根間往復大学駅伝競走（箱根駅伝）の往路５区では区間新記録を樹立。１万メートルの自己ベストも２７分台と学生トップクラスのランナーだが、大学卒業と同時に競技を引退する。箱根駅伝後には瀬古利彦氏からは「もったいないよ！」と声を掛けられたが、今春からは日本生命保険相互会社で社会人生活をスタートさせる。

この日は故郷・和歌山の一員として３区（８・５キロ）で出走。１２人抜きの区間４位タイで駆け抜けた。レース後には「沿道からのたくさんの応援が心強くて、愛されているなと感じた。自己ベストには届かなかったが、力通りの走りができた」と晴れやかな表情を浮かべた。

若林の力走には多くのファンが反応。「若林くんラスト駅伝１２人抜きさすが」「ラストラン見れてよかった」「若林くん、全国区で駅伝走ってる姿見れるのコレで最後か。区間４位タイは立派すぎる」「若林くんラスト駅伝、広島でむかえてくれるのうれしいなあ」などの声が上がっている。