【ソフトバンク】「選手が潰れる…」 止まらない新庄監督の〝上沢移籍批判〟に頭抱える

上沢のソフトバンク入りを問題視した日本ハム・新庄監督

鷹が危機感を募らせている――。日本ハムの新庄剛志監督（５２）が２０日に東京都内で開かれた１２球団監督会議で、上沢直之投手（３０）のソフトバンク入りの経緯を改めて問題視した。ポスティングシステムでメジャー挑戦後すぐに国内他球団に移籍する流れを「やめてほしい」と意見。「育て方が違ったのかな」と吐露した今月８日に続く非難にソフトバンク陣営は敵将の真意を測りかねるとともに「選手がつぶれる…」と頭を抱え、困惑している。

新庄監督はこの日、座長を務めたロッテ・吉井監督からポスティングシステムについての意見を求められ、昨オフに日本ハムから米球界へ挑戦した末に１年でソフトバンクに加入した上沢の例を挙げ「この流れはやめてほしい」と訴えた。その上でポスティングという球団の後押しを受けてメジャーへ渡った選手がＮＰＢに戻る場合は、まず古巣に復帰すべきであるとの考えを示した。今月８日に明かしていた上沢の決断を受けての率直な思いを改めて公の場で強調し、早急な制度見直しを求めた形だ。

同会議内での発言は制度改革につながる重要な意見だった。野球ファンの間でも強い違和感が広がっていた上沢を巡る「日本ハム以外の国内復帰問題」。世論を把握した上で、当該球団の監督ゆえに話が振られたのだろう。

日本ハムファンの思いを代弁するように、年始に私情を含めて考えを明かしていた新庄監督。その際「悲しい」「（ソフトバンクには）獲りに来てほしくなかった」などと恨み節を言いつつ、上沢の苦悩にもしっかり思いを寄せながら「もう終わったこと」「とにかく彼が投げる時にはファンのためにも負けない野球をしたい」と、バランス感覚にたけた指揮官らしく〝後味すっきり〟とまとめていた。

少なくともソフトバンク陣営には新庄監督なりの深謀遠慮があっての名指し批判であり、これでノーサイドと捉える向きもあった。だが今回再びメディアを前に大々的に繰り返されたことで、ソフトバンク関係者は「議場で意見を求められたのなら、制度見直しについて思うところを堂々と意見されるべき。ただ前回に続いてもう一度、公に上沢の件に触れる必要があったのかは、真意が分からない。非常に影響力のある監督さん。世間の風当たりはさらに強くなる。選手には家族もある。これでは選手がつぶれる…」と率直な思いを吐露し、上沢の精神面や親族など周囲への影響を懸念した。

現行のルール上では問題なく成立した移籍だ。それでもソフトバンク球団、上沢ともに素直なファン心理は理解できている。ゆえに批判的な意見をひたすら受け止めている状態だ。そんな状況が続いているだけに「さすがに一方的すぎるのは我慢の限界がある」というのがソフトバンク陣営の本音。すでに移籍の代償とも言うべき「痛み」を受けている。

家族がいて「モラル」と「ビジネス」のはざまで揺れる苦しみは当事者にならなければ分からない。この問題の核心とも言うべき、ルール改正への着手を阻むつもりは毛頭ない。ソフトバンク側としてはこれ以上、選手が強く責められるような空気が醸成されることを懸念しているようだ。