【阪神】藤川監督 師匠・岡田顧問の方針また変更…佐藤輝明の〝サード固定特権〟はく奪へ

秋季キャンプで談笑していた阪神・藤川監督(右)と佐藤輝明だったが…

阪神は２１日に兵庫・西宮市内のホテルで合同スタッフ会議を行い、２月１日からスタートする春季沖縄キャンプの一、二軍メンバーの振り分けを発表。ドラフト１位ルーキーの伊原陵人投手（２４＝ＮＴＴ西日本）や３位・木下里都投手（２３＝ＫＭＧホールディングス）のほか、高卒３年目の新鋭・井坪、同２年目の山田らも選出された。

就任１年目のキャンプにふさわしく多くの若虎たちを抜てきした藤川球児監督（４４）は「ポジションに関しては、複数ポジションを多くの選手にトライしてもらうことになる」と明言。昨季は三塁に固定され、両リーグ最多の２３失策を記録したも取り組ませる方針だ。

「もちろん佐藤輝はチームの基盤になる選手だが、巨人の岡本（和）も三塁、一塁、左翼と複数のポジションを守っている。彼らもまだまだ若いし、複数のポジションを守れなければ難しくなってくる」と語った虎将は「これはチーム方針なので従ってもらう。２月に入れば、もう組織で動くので」と自身の方針を力説した。

入団から最初の２年間は右翼と三塁で併用されてきた佐藤輝。そんな男を三塁に固定したのは、前指揮官の岡田彰布オーナー付顧問（６７）だ。

「守備位置は固定すべき」との強固な哲学を持つ同氏の考えは、２０２３年シーズンのリーグ優勝＆日本一という結果に直結。自身も師と仰ぎ、今もなお球団内外に多大な影響力を持つ岡田顧問の方針を〝覆す〟ことは藤川監督にとっても勇気のいる決断だったかもしれないが、今回も迷わず自身のカラーを鮮明に打ち出した格好だ。

昨年１１月に行われた秋季安芸キャンプでは、紅白戦を毎週末ごとに開催し「秋に紅白戦なんか俺は全然意味ないと思うで。何を評価すんの？ ２月になったら忘れてるで」とさっそく岡田顧問から苦言を呈されていたが、その程度の〝小言〟なら屁のカッパ。まずは信頼するチームスタッフたちとともに、信じる道を突き進む。