青学大・原晋監督 一部実業団チームのエキスポ駅伝への姿勢に不満「経営者に逆に問いたい」

青学大・原晋監督

第１０１回東京箱根間往復大学駅伝競走（箱根駅伝）で２年連続８度目の総合優勝を果たした青学大の原晋監督（５７）が〝メジャー化〟への思いを語った。

３月１６日に大阪で行われる「ＥＸＰＯ ＥＫＩＤＥＮ（エキスポ駅伝）」は、駅伝界史上初めて大学と実業団の有力チームが直接対決する歴史的な一戦。多くの強豪が参加を表明する中、ニューイヤー駅伝で２位だったＨｏｎｄａは出場しない。２３日に青学大・青山キャンパスで実施された優勝報告会後の取材で原監督は「画期的な初の取り組み。実業団と学生のガチンコ勝負なのに実業団チームの（一部の）上位チームが出ていない。特にＨｏｎｄａはなぜ出ないのか。経営者のみなさんは何を考えているのか。経営者に逆に問いたい」と不満を口にした。

かねて原監督は陸上界のさらなる発展を誰よりも訴えてきた。それだけに「せっかく野球やサッカーじゃなくて駅伝を盛り上げようとしていて、それが結果として日本陸上長距離界のステージアップにもつながる。世界を目指すのであれば世界で結果を出してほしい。目指すのなら誰でも目指せる。日本の長距離界の発展と強化の柱は駅伝。そのために多くの実業団チームが存在している」と持論を述べた上で「大学駅伝チームと実業団チームがニューイヤーや箱根が終わった直後の、多くの国民のみなさんから注目を浴びる時期に行われる駅伝に実業団の上位チームが出てこないのはあり得ない」と声を大にした。

当然青学大は本気で挑む構えで「優勝狙いに行って頑張っていきたい」と気合十分。実業団相手に青学大がひと泡吹かせることはできるか。