井上尚弥〝３０億円契約〟初戦「落とせない大きな試合」計量一発パス

計量後ににらみ合う井上尚弥（左）と金芸俊

ボクシングの世界スーパーバンタム級４団体統一戦（２４日、東京・有明アリーナ）の前日計量が２３日、横浜市内で行われ、４団体統一王者の井上尚弥（３１＝大橋）と挑戦者のＷＢＯ同級１１位・金芸俊（キム・イェジュン、３２＝韓国）はともに１回目に５５・２キロでパスした。サウジアラビア最大のエンターテインメントイベント「リヤド・シーズン」と結んだ３０億円規模の複数年スポンサー契約後初の試合に臨む井上は、同イベントのロゴが入ったジャージーを着用し、「落とせない大きな試合」と意気込んだ。

当初の挑戦者サム・グッドマン（オーストラリア）の２度の負傷により、１か月延期と試合２週間前に相手が金に変更となるトラブルに見舞われた一戦の計量は問題なく終了。井上は浮彫のような研ぎ澄まされた筋肉美を披露し、仕上がりの良さをうかがわせた。

待たされた一戦に「本当にいよいよだなと。かなり楽しみな心境」と胸を躍らせた井上。延期が調整面でプラスになったといい、「少しずつですけど体もデカくなってますし、スーパーバンタムの体の完成には近づいてきている」と手ごたえを感じている。

撮影で向かい合った金については「臆することなく試合に挑んできている、代役として受けてくれたという気持ちが強いと思う。あきらめることなく向かってきてくれるんじゃないかと」との印象を抱く。減量のリカバリーに関しては「相手が変わってイメージが違うので、今回はスピードボクシング重視にする必要はないかな、と思っている」との考えだ。

リヤドシーズンと契約後の初戦であることに「自分の中で大きく考えが変わるわけではない」と話しながらも、「落とせない大きな試合ではある。気負いなく自分を信じてやりたい」と静かに闘志を燃やす。さらに、今後に計画される米国ラスベガスとサウジアラビアでの試合へ「両立していけたらいい。明日の試合が大事ですけど、その後のボクシングキャリアとしての試合も楽しみにしていきたい」と目を輝かせた。

井上の所属ジムの大橋秀行会長も「いろんな意味で井上にはプレッシャーがかかると思うが、そんなプレッシャーに負ける選手ではない。問題ないです」と信頼。巨額契約にふさわしい勝利を収められるか。