【今が〝旬〟～このレーサーに乗れ～】竹井貴史 勝率７点超、２４年３Ｖ「勝率も、優勝回数も…。それが上の舞台に」

竹井貴史

◇竹井貴史（３３）福岡支部１１１期

２０２５年前期適用勝率は初の７点超となる７・０５をマークした。昨年終盤も１０月の住之江Ｖから宮島→浜名湖→若松と４節連続優出。今年初戦の徳山も優勝戦に駒を進めており快進撃が続く。「７点オーバーというのは１つの目標だった。でも、それまでがイケてなさ過ぎた。Ｆ２をやって事故パンになったり、自分で首を絞めてたけど、やっと１期通して事故なくできた。調子も良かった」と振り返る。

昨年はキャリアハイとなる１４優出。優勝回数も７月の福岡で年５月福岡以来４年２か月ぶりとなるＶを飾ると９月福岡、１０月住之江の３Ｖと自己最多の４Ｖ（２０１８年）に迫る勢いだった。

２０２１年の夏に股関節の手術をして７月中旬から翌年１月までの半年間、休養。復帰後も優出こそするが、なかなか優勝までは届かない――。そんな、もどかしい期間も乗り越えた。「優出数が増えて勝率にもつながった。それまでは優出はしてるけど、優勝はできなかった。その間は、ずっと我慢の連続。手術で半年休んで、Ｂ２に落ちて０からのスタートになった。今は出走回数を考えたり、ムダなことを考えなくていい。ケガから復帰してＡ１になって感覚も取り戻せた。今は復帰前より身体的にもいい状態」。心身ともに充実一途。より高いパフォーマンスができるようになった。

さらに「どこに行ってもある程度、レースしやすいように仕上がっている。行き足、直線を求めたら、結果レース足も良くなっている。それ以上に出る、出ないはエンジン次第」とエンジン出しも好調だ。

強豪揃いの福岡支部に所属。瓜生正義を筆頭に西山貴浩、篠崎（元志、仁志）兄弟、岡崎恭裕、前田将太、羽野直也、仲谷颯仁、新開航…と銘柄級がベテラン、若手問わずひしめく。その中で記念にあっせんされることは容易ではない。「福岡支部は勝率７点ないと記念に呼ばれない。自分ではどうしようもできないけど、呼ばれたら頑張りたい」。７点勝率を超えたことでＧⅠのあっせんも増える見込みだ。現在のの実力がどこまで通用するのか。ハイレベルな舞台での戦いにも腕を撫す。

「勝率も上げたいし優勝回数も増やしたい。それが上の舞台にもつながると思う。まだまだだけど、結果的にＳＧに行けたら」。選出基準が勝率のダービー、Ｖ回数のクラシックは結果が出場権に直結する。そのＳＧ舞台も意識しながら日々のレースに臨む。