【卓球】伊藤美誠「やっぱり勝ちグセをつけることが大事」 ３年ぶり全日本Ｖへ準決・張本美和と大一番

女子準決勝で激突する伊藤美誠(左)と張本美和

〝追い風〟が吹いてきた――。卓球の全日本選手権５日目（２５日、東京体育館）、女子シングルス準々決勝で伊藤美誠（２４＝スターツ）が平野美宇（２４＝木下グループ）に４―３で勝利。３年ぶり４度目の日本一へ、マジックを２とした。

土壇場で踏ん張った。２―３で迎えた第６ゲームは８―１０とマッチポイントを握られたものの、４連続得点で挽回。最終第７ゲームも奪って、白星を引き寄せた。２６日の準決勝にコマを進めた伊藤は「今は自分の中で、コツコツと良い感じに仕上がってきている実感がある」と手応えを口にした。

２０００年生まれの伊藤と平野は幼少期から切磋琢磨。１８年全日本選手権やパリ五輪の代表争いなど、数々の場面で相まみえたライバルだ。「お互いに負けたくない気持ちは、すごく強いと思う」と伊藤。意地と意地がぶつかり合った一戦だからこそ、勝ったことに大きな意味がある。「すごく自分のためになったなと思う」と充実感を漂わせた。

前回大会は６回戦で敗退。パリ五輪への道が閉ざされ大粒の涙を流すも、現在は「世界選手権（５月、カタール・ドーハ）のシングルスでまだメダルを取ったことがないので、そこに向けて頑張っている」と新たなモチベーションで鍛錬に励む日々。「やっぱり勝ちグセをつけることが大事なこと」と、実戦を通じて学びを深めている真っ只中だ。

平野を撃破して勢いに乗る伊藤は、準決勝で前回大会準優勝の張本美和（木下グループ）と対戦する。年齢は伊藤の方が８歳上だが「自分の中では（張本の方が）年上だと思ってやりたい」と気合十分。テッペン取りで上昇気流に乗ることはできるか。