【卓球】急成長中の大藤沙月は４強で終戦 エース・早田ひなと感じた差「頭の良さがあった」

早田ひな（奥）に敗れた大藤沙月

卓球の全日本選手権最終日（２６日、東京体育館）で、大藤沙月（ミキハウス）は〝エース〟との差を痛感した。

左腕の負傷を抱えながら出場している早田ひな（日本生命）との準決勝では第１、２ゲームを連取される苦しい展開。第３ゲームはゲームポイントを奪いながらも逆転を許すと、第４ゲームも屈した。０―４で敗れた大藤は「（ケガをしている早田の）ボールは本調子じゃなかったけど、それをカバーする頭の良さがあった。そこが自分にはなかったので、やっぱり１つ上かなと思った」と振り返った。

昨年１０月のＷＴＴチャンピオンズモンペリエで初優勝を果たすなど、急成長を遂げているが、日本一決定戦の舞台は甘くなかった。「安全な体勢で打たせてくれなかった。やっぱりこの勢いで優勝はしたかった」と悔しさをにじませたが、来年に向けて「圧倒して優勝できるように、１年間高い意識を持ってやっていきたい」と巻き返しを誓った。

現在の世界ランキングは、早田、張本美和（木下グループ）に次ぐ日本勢３番手の７位。２強の壁を超えるためにも、次こそは日本の頂点に立つ。