【卓球】史上６人目の３連覇 早田ひなを支えた〝サボテン〟術とは「放置するところは放置して」

３連覇を達成した早田ひな

卓球女子シングルスでパリ五輪銅メダルの早田ひな（日本生命）は、サボテンの育て方を自らの練習スタイルに取り入れた。

２６日に行われた全日本選手権最終日（東京体育館）の決勝では１６歳の張本美和（木下グループ）に４―０で快勝し、３年連続４度目の優勝。パリ五輪で負傷した左腕が完治していない中でも、五輪３大会連続メダルの石川佳純以来、同種目史上６人目の３連覇を果たした。

試合後には「いつもの自分の感覚とは違うので、そこをしっかり照らし合わせながら試合ができた。ケガをしてからたくさんの方にサポートしていただいたので、本当に感謝の気持ちでいっぱい」と声を弾ませた。

現在と同様の練習を積めるようになったのは、全日本選手権を１か月後に控えた昨年１２月中旬頃から。「できないものはまだできないので、サボテンを育てているような感覚だった。サボテンは水やりを１か月に１回ぐらいすれば勝手に成長してくれる。その間に他の花を咲かせられるように頑張っている感じ。放置するところは放置して、重要なところだけピンポイントで練習するようになった」とメリハリをつけて準備を進めてきた。

「今年は本当にすごい軽い気持ちでこの全日本に入ってきた。絶対優勝するぞという自信はもちろん持てなかった」と苦笑いを浮かべるが、抜群の勝負強さはエースたるゆえん。日本一決定戦で底力を見せつけた。