【常滑ボート・ＰＧⅠＢＢＣトーナメント】茅原悠紀 イン戦４連勝でＶ「菅章哉君とも戦って楽しかった」

表彰式でチャンピオンベルトと、トロフィーを受け取った茅原悠紀

ボートレースとこなめのプレミアムＧⅠ「第６回ボートレースバトルチャンピオントーナメント」（優勝賞金１３００万円）は２６日、１２Ｒで決勝戦が行われた。枠なり４対２で始まったレースは、インからトップスタートを決めた茅原悠紀（３７＝岡山）が１Ｍ出口から独走に持ち込み、先頭でゴール。通算６０回目の優勝を、１２回目のＧⅠ制覇で飾った。

５号艇の上條暢嵩がピット離れで飛び出し４号艇の馬場貴也を抑え込むと、馬場はたまらず回り込んでスローの４コースで舟を向けた。５カドになった上條がスリットでのぞいて仕掛けるが、馬場に抵抗され不発。まくって出た白井英治とまくり差した寺田祥、山口コンビの２、３着争いをしり目に、茅原は悠然とゴールを駆け抜けた。

優勝戦には１５号機（白井）、４７号機（馬場）、３５号機（寺田）の評判機が揃った。茅原の３７号機は低調機の烙印を押されていたが、評判機を駆る面々も納得の足には仕上げられず、無敵のターンを誇る茅原を脅かすには至らなかった。

むしろ今節、茅原を一番追い込んだのは、チルト３度で大暴れした菅章哉だろう。その菅との直接対決となった準々決勝戦（２日目）、準決勝戦（３日目）で菅のまくりを封じたレースを糧にして、最後は仕上げにも正解を出した。

「ずっと１号艇で逃げていたので、最後に逃げられないとヤバいなと緊張したけど、菅君みたいなタイプとも戦って楽しかった。ボクは毎日、翌日のレシピ（プロペラの形のアレンジ）を考えながら寝るけど、最終日は菊地（孝平）さんに見せてもらった形と似ていたので、自信を持って行けた」

強敵を倒しながら強くなった４日間は年末のＳＧ「グランプリ」以来となる今年初戦でもあった。集中力を保てた一因として「グランプリ明けだったのが大きい。グランプリ感が残っていたんで（笑い）」とビッグレースの延長で戦えたことを〝勝因〟にあげる。

「常にグランプリを目指している」。快男児は今年も、年末へ向けて突っ走る。