ドジャースで解禁？佐々木朗希“１７０キロ封印説”を追跡 元ロッテ関係者が証言

ドジャース入団会見の佐々木朗希

【赤ペン！ 赤坂英一】ドジャースに入団した佐々木朗希は、メジャーリーグで夢の１７０キロを出せるだろうか。ロッテで史上最年少の２０歳で完全試合を達成した２０２２年、佐々木の体をじかに診たことのある関係者は「もう１７０キロの球を投げられる力はある」と、こう話していた。

「佐々木くんはまだ肉体が成長の途上にあって、いつも余力を残して投げています。それでいて、１６０キロをコンスタントに出せるんですからね。もっと出力を上げられれば、１６５キロか１６０キロ台後半までいける。試合当日の調子や天候などの条件がそろえば、１７０キロも夢ではありません」

この関係者が予言した通り、佐々木は１年後の２３年４月、日本ハム時代の大谷翔平と並ぶ日本人選手最速タイの１６５キロを計測。巨人・ビエイラのＮＰＢ最速記録１６６キロを抜くのも時間の問題かと思われた。が、佐々木本人はこのころ、大変冷静にこう話している。

「いくらスピードが速くても、速い真っすぐだけで通用するほど甘い世界ではないので、それよりも勝てる投球をすることが大事だと思います」

この発言について、佐々木をよく知る元ロッテ関係者によれば「朗希は日本で勝つには１７０キロを出す必要はないと判断していたらしい」と言う。

佐々木はロッテでの実働４年間で、一度も規定投球回数に達したことがない。２１、２２年にはまだ先発ローテを守れる体ができておらず２３年は左内腹斜筋損傷、２４年は右上肢コンディション不良で離脱。ドジャース入りが決まった今でも、体のひ弱さを疑問視する声は少なくない。が、先の元ロッテ関係者は言う。

「朗希は自分の体のことをよくわかっています。どうすれば息長く現役を続けていけるかについても非常に研究熱心。野球人生のピークを２５～３０歳くらいにもってきたいと考えているようです」

そうなると、佐々木がケガでもしない限り、２年以内での１７０キロ到達が現実味を帯びてくる。メジャーの強打者は日本とはまるでレベルが違うから、力で抑え込むためにも１７０キロ台の剛速球が必要になるだろう。

ちなみにメジャーの公式最速記録はチャップマン（現レッドソックス）がレッズ時代の１０年に計測した１０５・１マイル（約１６９・１キロ）。球場のスピードガン表示では１０５・８マイル（約１７１キロ）出ていたと言われるが、公式に１７０キロ台を記録した投手はまだひとりもいない。第１号に日本人の佐々木がなれるのか、楽しみに見守りたい。