ヤンキースオーナー メッツ移籍のソトに「ガッカリ」も…補強で「はるかに良くなった」

メッツに移ったソト（ロイター）

ヤンキースのオーナーを務めるハル・スタインブレナー氏が２８日（日本時間２９日）、地元ニューヨークのテレビ局「ＹＥＳネットワーク」の番組に出演。今オフの補強に関して自身の見解を語った。

まず着手したのは自ら「最優先事項」と位置づけた強打者、フアン・ソト外野手（２６）との再契約。ワールドシリーズ進出へ大きな原動力となったが、昨季後にＦＡとなり、激しい争奪戦の末、同じニューヨークに本拠地を置くメッツに１５年総額７億６５００万ドル（約１１４７億５０００万円）というＭＬＢ史上最高額で奪われた。

スタインブレナー氏は番組で「（ソトの動向に）何が起こるか分からなかった。フアンには大きな家族がいる。彼の耳にはいろいろな声が入り、アドバイスをしていた。驚いたとは言わないが、がっかりしたのは確かだ」と率直な思いを口にした。

ヤンキースも１６年総額７億６０００万ドル（約１１３９億円）をソト陣営に提示したとされるが、「７億円差」で敗退…。それでも、浮いた形の莫大な予算を使って左腕のフリード、ウィリアムズらで投手陣を整備し、野手では２０２２年にＭＶＰに輝いたゴールドシュミット、１９年ＭＶＰのベリンジャーなどで補強。同オーナーは「先発ローテーションは良くなっているし、守備も良くなっている。ベリンジャーとゴールドシュミットは、フアンの攻撃力（彼のバット）を補ってくれると思う」と期待した。

昨年のドジャースとのワールドシリーズでは、第５戦で中堅手のジャッジが平凡なフライをまさかの落球。５点のリードを逆転され、世界一を逃した。ソトも強打を誇る一方で何度も守備難を指摘されてきた。スタインブレナー氏は「この前のシリーズで我々が見せたものよりも、はるかに良くなった」。ソトがいなくなったことでチームは穴を埋め合うどころか、さらに強化されたと強調していた。