【吉田秀彦連載＃31】４３歳で柔道復帰戦 ４回一本勝ちしたけど４年後の大会では…

決死の表情で大外刈りを仕掛けた（１３年６月）

【波瀾万丈 吉田秀彦物語（３１）】指導者として柔道界に復帰した自分は、プロ格闘技引退から３年がたち、選手としても柔道に復帰します。２０１３年６月、岡山で行われた「全日本実業柔道団体対抗大会」に出場しました。

なぜか？ 柔道部ができてまだ３年、単純に団体戦に出るメンバーが足りなかったからです。仕方なく「自分が出るか」となりました。この時は４３歳。１１年ぶりの試合はどうだったかというと…６戦して５勝１分け。内股も決まって、４回一本勝ちしましたよ。

正直に言って「死ぬか…」と思いました。全然動けなくて、必死でしたね。柔道を引退してから、こんなに体力が落ちているとは思いませんでした。練習は試合のちょっと前からパーク２４道場で部員を相手にこなしていました。もちろん、昔みたいに練習で自分を追い込めない。かる～くやっていただけでしたからね（笑い）。自分の持っている感覚だけで、畳に上がっていました。

さらに４７歳になった１７年にも同じ大会に出ています。この時もメンバーが足りず、駆り出されたんですが、初戦（４回戦）でいきなり負けました。息が上がり過ぎて、どうしようもなかった。この時も「死ぬか…」と思いましたね（笑い）。

準決勝は引き分け。決勝の相手は１９歳の子でした。インターハイ（高校総体）では３位に入った選手で、彼のお父さんは自分より年下でした…。試合中には偶然に相手の足を踏んでしまい、そこから大外刈りを決めて一本勝ちしました。もう一度言いますが、足を踏んだのは偶然ですよ（笑い）。チームは優勝を果たしましたが、決勝の試合が終わってから、１９歳の子が「写真を撮ってください」と来たのには驚きました（笑い）。

「どこまでできるか」と思って挑戦したものの、やはり練習していなかったからできなかった。ただ、当時はチームができていく過程で、選手はみんな必死に練習していましたから。自分も出場したことで「みんなでやっている」という感覚にもなりましたね。

何より「柔道を盛り上げなきゃ」という気持ちがありました。柔道人気を少しでも上げたかったんです。実際、１３年の大会では格闘技を引退してから日がたっていなかったので、マスコミの方がたくさん取材に訪れてくれました。

２度の復帰戦で思ったことは「柔道ってこんなにきついものなんだ」でした。ただ、柔道も格闘技もやめて全く練習をしていないのに、出場できたのは「昔の貯金」だと思っています。当時は「まだ、練習をやっているんですか」とよく聞かれましたが、全然やっていません。それでも試合ができたのは、若いころの練習で積み上げた貯金が残っていたからですね。