【巨人】日本愛を３０分語った〝ナイスガイ〟キャベッジは「当たり」か チーム関係者は内面性を評価

ヒゲを剃り会見に出席した巨人・キャベッジ

巨人の新助っ人、トレイ・キャベッジ外野手（２７＝前パイレーツ）が３０日にジャイアンツ球場で入団会見を行った。

キャベッジはエンゼルス傘下３Ａだった２０２３年に打率３割６厘、３０本塁打、８９打点、３２盗塁で「トリプルスリー」を達成。同年７月にメジャーデビューを果たし、大谷（現ドジャース）と約１か月間プレーした。

トレードマークだったヒゲをそり落としたキャベッジは「顔に風が当たって若干冷たいなという感じはあります」と笑みを浮かべながら「ジャイアンツの一員になれてとても興奮しています。健康に、そして力強く、シーズン通して頑張っていきたいです」と意気込んだ。

打ってよし、走ってよしの助っ人に期待が高まる中、さっそくブレークの予感も漂わせた。会見ではＭＬＢ時代に戦友だった大谷や菊池（エンゼルス）らとの思い出話、日本への思いなどを約３０分間も熱弁。「すしが大好き。日本で本物を食べたらアメリカで食べられなくなるかも（笑い）」とサービストークまで披露した。

チーム関係者は「以前までの『助っ人は活躍すれば何でもいい』という雰囲気と異なり、最近〝当たり〟だった助っ人たちは、どの選手も人間性など内面も素晴らしいパターンが多かった。キャベッジもそれに該当するのでは」と分析。２２年から２シーズン在籍したウォーカーは、守備に難を抱えながら勤勉な取り組みで少しずつ改善し、持ち味の打撃力で存在感を発揮した。昨季途中に加入したヘルナンデスも実直な性格で、日本野球にすぐさま順応して同２割９分４厘、８本塁打、３０打点で優勝に貢献した。

ただ、ふたを開けてみなければ分からないのが新助っ人。昨季は開幕直前にオドーアが電撃退団し、大混乱に陥った。キャベッジはひとまずナイスガイのようだが、果たして――。