ジャイアント馬場と人間発電所 米国で培ったブルーノ・サンマルチノとの絆 １・３１命日

サンマルチノのベアハッグを脳天チョップで崩すジャイアント馬場

【昭和～平成スター列伝】“世界の１６文”として一時代を築いた故ジャイアント馬場が亡くなってから２６年。命日の１月３１日には「没２５年追善記念大会」が後楽園ホールで開催された。馬場の最大のライバルにして盟友だったのが、元ＷＷＷＦ（現ＷＷＥ）世界ヘビー級王者の“人間発電所”ことブルーノ・サンマルチノだ。馬場は２度目の米国遠征で１９６４年２月１７日ＭＳ・Ｇで同王座に挑戦し、惜敗。それ以前からお互いの存在と力量を認め合い、苦楽を共にして競い合う間柄だった。

サンマルチノは６３年５月から７１年１月までＷＷＷＦ王座を保持。長期政権を築き「ニューヨークの帝王」と呼ばれた。初来日は６７年３月。同２日大阪と７日蔵前では馬場のインターナショナルヘビー級王座に挑んでいる。日本での初対決はファンが待ち望んだ大一番だった。

「ファン待望のＭＳＧシリーズは“人間発電所”を迎え華やかに幕を開けた。１万１０００人のファンが世紀の一戦を期待する異様なムードが充満する。１本目から激しい攻防となり、サンマルチノが馬場の体当たり攻撃をニースタンプで捕らえ、必殺のベアハッグで先制。だが馬場も懸命に追い上げて、随所で脳天空手打ちを効果的に叩き込んでサンマルチノをＫＯ。３分でタイに。３本目はパンチとベアハッグでサンマルチノがラッシュすれば、馬場はこれをかわして脳天空手打ちを見せるなど一歩も引かない。大詰めは両者がベアハッグのまま場外に転落し場外の大乱闘となった。結局１対１の引き分けとなり、馬場が９度目の防衛を果たした。なお、７日蔵前国技館で馬場とサンマルチノがインター王座をかけて激突する」（抜粋）

再戦でも１対１から６０分引き分けの激闘で馬場が防衛を果たす。あまりに有名なエピソードだが、来日時に発電所が馬場にキャデラックを贈ったという逸話が残っている。和田京平名誉レフェリーはこう述懐する。

「馬場さんはよく『俺とサンマルチノがやると必ずＭＳ・Ｇがフルハウスになるんだ』と言ってた。つまりパーセンテージも取れるから他のレスラーもギャラが上がる。そこで信頼関係が生まれたんじゃないかな。リング上では激しく戦って終わればシェイクハンド。持ちつ持たれつというか、米国では日本人とイタリア人という似たような立場だったから信頼関係は厚かった。馬場さんがクラウンで食事に迎えに行ったら『こんなに小さな車に乗ってるのか』と驚いてキャデラックを贈ってくれたんだ。その話をすると馬場さんはいつもニコニコしていたよ」

サンマルチノは馬場が全日本を旗揚げした後も参戦。日本では他のリングに上がろうとはしなかった。７３年１２月にＷＷＷＦ王座に返り咲くと、７５年５月９日日大講堂では日本初のＷＷＷＦ戦（ＰＷＦとのダブル王座戦）が実現も引き分けに終わった。発電所は馬場没後の引退興行（９９年５月２日東京ドーム）での“引退試合”にも参列。異国で苦労した後に一時代を築いた者同士にしか分からない「絆」が両雄にはあった。 （敬称略）