【ソフトバンク】小久保監督「彼とは１５勝を約束している」 先発確約の剛腕に熱視線

ブルペンで投球練習するカーター・スチュワート

ソフトバンク宮崎春季キャンプ（生目の杜運動公園）の２日、小久保裕紀監督（５３）が剛腕に熱視線を送った。開幕ローテーション入りをすでに通達済みのカーター・スチュワート投手（２５）がブルペン入り。自覚たっぷりの３５球を見守り「向こう（来日前の米国）で何回もブルペンに入ってきたらしいんでね。彼とは１５勝を約束いている」と仕上がりぶりに満足そうな表情を浮かべた。

スチュワートはブルペン投球後「個人的にこういう立ち位置にいられるのは、今まで頑張って成績を残せてきたから。それは自信にもつながっています」と充実感をにじませた。昨季は自己最多の９勝をマーク。ペナント、ポストシーズンを含め重要な試合を託された。最速１６０キロを誇る剛腕は、オフに３キロの増量に成功。「（球速アップというよりも）安定性が大事。長いシーズンを投げるために体を大きくしました」と、小久保監督からの１５勝指令に応える準備を着々と整えている。来日前には結婚も発表。心技体で充実感が漂っている。

かつて全米ドラフトで１位指名（全体８位）を受けた大器。ホークス入団７年目の今季、さらなる飛躍が期待される。