【カーリング】黒星発進ロコ・ソラーレ ３大会連続の五輪出場へのカギ 藤沢五月「いい収穫がとてもあった」

試合後、ファンに手を振るロコ・ソラーレ（左から藤沢五月、吉田知那美、吉田夕梨花、鈴木夕湖）

巻き返しなるか――。カーリングの日本選手権初日（２日、神奈川・横浜ＢＵＮＴＡＩ）、女子１次リーグＡ組は、２０２２年北京五輪銀メダルのロコ・ソラーレ（ＬＳ）が前回大会準優勝の北海道銀行に５―７で敗れた。今大会で４位以下だった場合は２６年ミラノ・コルティナ五輪への道が消滅。崖っぷちの状況下で黒星スタートとなったが、ＬＳ戦士に悲壮感はなし。３大会連続の五輪出場へ望みをつなぐためのカギに迫った。

勝利の女神がほほ笑むことはなかった。前半の５エンド（Ｅ）を３―４で折り返すと、第６Ｅに１点をスチールされる苦しい展開。第９Ｅ終了時には５―６と１点差に迫ったものの、最後の１点が遠かった。それでもスキップ・藤沢五月は「結果としては負けてしまったけど、内容はそこまで悪くない。初戦にしては、いい収穫がとてもあった」と前向きに振り返った。

今大会は１次リーグで５チームが２組に分かれて総当たり戦を実施。各組上位３チームが２次リーグに進出し、１次リーグの対戦成績を持ち越した２次リーグで１位が決勝へ、２、３位が準決勝に進む。前回大会ではＬＳが２敗で２次リーグを終えたが、直接対決の結果で準決勝進出を逃した。そのため多くのカーリング関係者が「２敗が一つのデッドライン」と分析している。

ただ、大会は始まったばかり。ＬＳが立て直すチャンスは十分にある。ライバルチームの関係者は「一つひとつのショットなどもそうだが、長丁場の試合の全体を通して、いい時も悪い時も切り替える。うまくいっても、いかなくても『はい、次！』といったような切り替えが大事になる」と指摘。連日のように試合が続くからこそ、一喜一憂せずに戦うことが重要になってくるというわけだ。

今大会は、国際大会で多く使用されるアリーナで試合を実施。アイスの変化が激しい状況下で柔軟な対応が求められる。経験豊富なＬＳ戦士は長い目でプランを練っており、サード・吉田知那美は「負けてしまったことはもちろん悔しいけど、初戦の何よりも大事なことは、勝っても負けてもなるべく多くの情報を取ること。１００％勝てるチームはない。結果に動揺せず、どんなパフォーマンスでも最後まで自分たちらしく戦ったチームに、いい結果が巡ってくる」と明るく語った。

３日は休養日で、４日には１９年大会覇者の中部電力を下した札幌国際大、さらにチーム大阪と対戦する。セカンド・鈴木夕湖は「どの試合も負けられない試合にはなってくるが、チームとして悪くはない。細かいところを詰めれば絶対にいい試合ができる」と自信を見せた一方で、修正案の詳細については明かさなかった。数々の修羅場を乗り越えてきたＬＳに、逆襲のスイッチが入ったようだ。