【中日】根尾昂は中継ぎへ配置転換「一軍で必要とされる投手に」

７年目の決意を語った中日・根尾

中日・根尾昂投手（２４）の今季の持ち場は中継ぎとなりそうだ。

井上一樹監督（５３）が２日にキャンプ地の沖縄からドラゴンズ応援番組「サンデードラゴンズ」（ＣＢＣ）に生出演。起用法について「僕の中では中（中継ぎ）ですかね。突然〝昂行け〟という時の方がいいピッチングをするイメージがある。突然行くパターンの方がうまいこと回るのかなと思います」と語った。

根尾は２０２２年に野手から投手に転向。同年は中継ぎとして２４試合に登板（先発１試合）したが、２３年からは先発での一軍登板を目指した。しかし２試合にとどまり、翌２４年も先発は１試合（中継ぎ２試合）だった。

２年間目指してきたスターターから中継ぎへ配置転換となりそうだが、根尾は「一軍で必要とされる投手になるというのが一番」と与えられた場所でベストを尽くすつもりだ。

「秋季キャンプで井上監督にも〝リリーフの方が力を発揮できるんじゃないか〟という話はされていた。オフシーズンも毎日ほぼ投げてましたし、ロングリリーフだったり、そういうところに適性を見いだされているのかなと感じるので、どこに当てはまってもちゃんと抑えられるようにと思っています」（根尾）

実際、これまでにもＯＢやチーム関係者の間からは「根尾がマウンドに上がるとドームの雰囲気が変わる。先発が打ち込まれた時なんかのロングリリーフが向いているのでは」という声が上がっていた。

背番号も「７」から「３０」に変わり「７年目になるんですけど、６年目までとはひとつ心新たにというか、そういう形で入ることかなと思います」と心機一転を図るつもりの根尾。リリーフで覚醒すれば投手陣の厚みはさらに増しそうだ。