大谷翔平の投手復帰計画でロバーツ監督に火の粉「なぜ急ぐ」「将来を担保にするな」＝米報道

キャッチボールをする大谷翔平

ドジャース・大谷翔平投手（３０）が今季から投打二刀流を復活させる。

エンゼルス時代の２０２３年９月に右ヒジを手術し、ドジャースに移籍した昨季は打者に専念。前人未踏の５４本塁打、５９盗塁を記録するなどＭＬＢの歴史に新たな金字塔を打ち立てた。その一方、昨年１０月のワールドシリーズで左肩を脱臼。翌１１月に手術を受け、地道に続けてきた投手復帰プログラムも見直しを迫られた。それでも術後の経過は良好といい、ドジャースでは初となる二刀流へ期待が高まっている。

気になるのは、大谷がマウンドに戻ってこられる時期だ。デーブ・ロバーツ監督（５２）は３月１８、１９日に東京ドームで行われる開幕シリーズでの登板を否定。１日（日本時間２日）には５月の復帰について「そのくらいだと思うが、早まることもあるかもしれない」と〝前倒し〟の可能性にも含みを持たせた。

となれば、４月中にも登板することになるが、このプランに反発する米メディアも出現した。「ＦＡＮＳＩＤＥＤ」は２日（同３日）に「ドジャースは大谷翔平の将来を担保にするべきではない」と主張。「大谷を獲得するために７億ドル（約１０１５億円＝締結時）もの資金が投入されている。打者としての大谷だけでナ・リーグＭＶＰを獲得するには十分だった。なぜ彼を急いでマウンドに戻そうとするのか。もし再び登板するのであれば、十分に休養を取った後か、ポストシーズンやワールドシリーズのような極端な状況だけだろう。ロバーツが５月に復帰すると主張することは、ファンに複雑なメッセージを送ることになる」と批判した。

同メディアの願いは、大谷がドジャースの戦力としてより長くプレーできることだ。「今後、数十年優勝争いに加わることを望むなら、その健康状態を真剣に考えなければならない」「『５月かな！』ではなくもっと練られたものであるべきだ」などと強く訴えかけた。

多くのスター選手を抱え、昨季は悲願の世界一に返り咲いたドジャース。称賛も批判も集める人気球団の監督は大変だ。