通算３６８セーブの名守護神が〝逆１０月男〟ジャッジの不振を予想「正直言って…」

アーロン・ジャッジ

レッドソックスなどで通算３６８セーブを記録し、オールスター戦に６度出場した名クローザーのジョナサン・パぺルボン氏（４４）が野球専門ポットキャスト番組「ファウル・テリトリー」に出演し、ヤンキースのアーロン・ジャッジ外野手（３２）の今季を心配した。

ジャッジは昨季、５８本塁打、１４４打点で２冠に輝き、２年ぶり２度目となるア・リーグＭＶＰを獲得。レギュラーシーズンでは無双を誇る一方で、ポストシーズンでは１４試合に出場して３本塁打を放ったものの、打率１割８分４厘、９打点、２０三振に終わった。ドジャースとのワールドシリーズ第５戦では中堅の守備で凡フライを落球して敗戦のきっかけをつくり、Ａ級戦犯扱いされた。

「結局のところ、すべての野球選手は精神的だよ」と語るパペルボン氏は「みんなそうだ。僕らはそういうふうにできていて、プレッシャーをかける。つまり僕はプレッシャーをかけてきたし、僕たちもある時はプレッシャーをかけてきた。彼がプレーオフで見せたプレッシングはこれからも続くと思う。今年のア・リーグ東地区では、もっといい投手陣と対戦することになると思う。正直言って、苦戦は続くと思う」とジャッジは昨年１０月の呪縛が解けず、今季は苦しむと予想。そして、１２年間のメジャー生活で絶体絶命のピンチを何度もくぐり抜けてきた元守護神らしく「彼は自分を駆り立てる何か他のものを見つけなければならないと思う」とアドバイスした。

ジャッジはこれまでプレーオフに７度出場しているが、通算打率２割５厘と大苦戦。前回の２０２２年も打率１割３分９厘、２本塁打と不振を極め、翌２３年シーズンはケガもあり１０６試合の出場にとどまり無冠に終わっている。

このパペルボン氏の指摘について米メディア「クラッチポインツ」は「ヤンキースファンは明らかにパペルボンの告白を好まないだろう。しかし、反論できない点が一つある。野球は絶対に精神的なゲームだ。ヤンキースのレジェンド、ヨギ・ベラはかつて『野球は９０％メンタルである』と言った」と同調。ニューヨークの怪物はそんな声を跳ね飛ばすことはできるのか。