【ソフトバンク】山川穂高に緊急要請 城島ＣＢＯ「もう一人リチャードが増えても大丈夫？」

盛島稜大のフリー打撃練習を見ながらベンチで話す山川穂高と城島健司ＣＢＯ（右）

異例の緊急招集だ。ソフトバンク期待の育成３年目・盛島稜大捕手（２０）が宮崎春季キャンプで、山川穂高内野手（３３）に弟子入りすることが３日、決まった。この日、編成トップの城島健司チーフベースボールオフィサー（ＣＢＯ＝４８）が山川に直接依頼。快諾した山川は「城島さんから『もう一人リチャードが増えても大丈夫だろ？』と言われました。沖縄出身ですし、なかなか自分から言い出せないと思いますし、気づいたことをアドバイスしようと思います」と経緯を明かした。

独自調整班である「Ｓ組」の山川は今キャンプ、かねて師弟関係にあるリチャード内野手（２５）とチーム練習以外の時間を使って合同練習を継続。朝から晩まで薫陶を授けている。この日、城島ＣＢＯと山川はＡ組の打撃練習中に三塁側ベンチに腰掛け、ロングトークを展開。２人の視線の先には盛島の姿が確かにあった。

城島ＣＢＯが「将来的にメジャーでやれるスケール」とポテンシャルを高く評価する大型捕手。盛島は今キャンプで〝プロスペクト枠〟としてＡ組に抜擢され「長打力と守備力」の向上を掲げて技術習得に励んでいる。成長を促進するさらなる刺激を――。城島ＣＢＯはそんな思いで動いたはずだ。

トップダウンで決まった盛島の入門に、山川は「あれだけ（身長１８７センチ、体重１０４キロ）のフィジカルがあって、振る力がある。モノがいいのは間違いない。ただ、絶対に直さないといけない場所が何個かある。そこを直さないとなかなか打つのは難しい。みんな良くしようと思って同じようなことを言ってるはずだけど、現役の選手が言うのとでは（伝わり方が）違う」と、城島ＣＢＯの意図をくみ取った。

面倒見のいい男らしく、すでに盛島の打撃練習をチェックして弱点は分析済み。右の長距離砲として球界トップに君臨する大砲は、託されたミッションの意義を理解している。山川だからこそ伝えられること、響く言葉がきっとあるはずだ。