【ヤクルト】〝元巨人レギュラー内野手〟寺内崇幸コーチ 「縁」が導いたＮＰＢ復帰劇

新任の寺内崇幸コーチ

ヤクルトの一軍キャンプ（浦添）に〝元巨人レギュラー内野手〟の新コーチが加わった。内野守備走塁を担当する寺内崇幸（４１）である。

連日、内野ノックをはじめ内外野の連係プレー、バントシフト、サインプレーでも選手を指導。今後、実戦に入ればベースコーチに立つ可能性もあるという。

「（２０１８年に）巨人で引退して以来、久々の一軍ということで本当に毎日が楽しみですし、いい意味で緊張感を感じながらやっています。何とかチームをサポートできるよう精いっぱい頑張りたい」

そう語る寺内コーチは０６年、大学・社会人ドラフト６巡目で巨人入り。しばらくは守備固め要員だったが、１２年に二塁手として一軍に定着し、１３年にはレギュラーとなった。ＣＳで広島・前田健太（現タイガース）から決勝３ラン、日本シリーズで楽天・田中将大（現巨人）からソロ本塁打を打ったことは今も語り草だ。

「ああ、あれは自分でもよく覚えてますよ（笑い）。今もいろんな人に〝あの時は〟と言っていただけますので、よっぽどインパクトが強かったんでしょうね」

しかし、その後はＦＡ移籍してきた片岡治大に定位置を奪われ、故障も重なり、１８年限りで戦力外通告。その年に出身地のＢＣ栃木の監督に就任した。その６年間の活動がヤクルトに評価されたのか、晴れてＮＰＢに指導者として復帰したのだ。

「ヤクルトの方々とは、巨人にいた１２年間の中で、ちょっとしたご縁があったんです。現役時代の７年ほど、１月の松山の自主トレで宮本（慎也）さん、宮出（隆自）さん、福川（将和）さんとご一緒させていただいてました。その後、今でも川端慎吾、山田哲人、中村悠平と一緒にトレーニングをしていたという経緯があったんですよ」

コーチ就任後の最初のキャンプ。常に心を砕いているのは、練習だけではなく、選手たちと積極的にコミュニケーションを取ることだという。

「僕自身、これから選手のことを知らないといけませんし、選手にも僕のことを知ってほしいですから。大切なのは、選手に話を聞く時に、選手自身の言葉で話してもらうこと。選手自身の言葉が出てくるコミュニケーションの取り方です。つまり、本心を知るということですね。そういう普段の会話の中から練習で何をやるかを決めていき、課題を一つひとつつぶしていく。そういう指導をしていきたいですね」

巨人の現役時代にレギュラーをつかみ、ＢＣ栃木の監督を経験して「視野が広がった」という寺内コーチ。「捲土重来」をスローガンに掲げる高津ヤクルトにどれだけ貢献できるか。