【広島】現役ドラフト移籍の鈴木健矢 サブマリン右腕の武器は「真っすぐより速い」魔球

鈴木健矢（右）の練習を見守る新井監督

新天地でチャンスをつかむことができるか。２０２４年の現役ドラフトで加入した広島・鈴木健矢投手（２７＝前日本ハム）が６日、日南キャンプのシート打撃に実戦初登板。打者５人と対峙し、奪三振１を含むパーフェクトに抑え「結果的には、すごくいいものが出せた。一発目の実戦が大事だと思っていたので、すごくホッとしています」とほほを緩めた。

新井貴浩監督（４８）も「おもしろいよね。ウチにはいないタイプ。先発でも中（継ぎ）でもいけるので、これからいろいろ考えたい。選択肢はたくさんある」。昨季までの投手陣にはいなかったサブマリンの加入を歓迎した。

この日は直球以外の球種で８０キロ台の〝超遅球〟カーブに加え１１０キロ台のスライダー、１２０キロ台のシンカーも投じ、最速は１２２キロだった。実際のところ、この最速の球種は「シンカー」だった可能性さえある。

というのも、本人いわく「真っすぐよりも、シンカーのほうが速かったりする」と直球とシンカーは同じ１２０キロ台中盤で、酷似する球速になるように意図して操っているという。

どういうことなのか。その答えは現在の球界で希少な下手投げのリリースポイントにある。打者目線で右腕の直球は「下→上」にホップする軌道を描くように打席では見え、一方でシンカーは下から浮き上がる軌道を描いた後、滑るようにして沈む。打者の視覚からすると、１２０キロ台の２球種は〝高低〟の揺さぶりを意図して「対になる球種」として駆使しているという。

最速１５０キロ以上の直球を投げる「投手の高速化」が進む球界において、ストレートの最速が１２０キロ台の投手も珍しい。だが、それ以上に直球のＭＡＸを変化球が上回るのは極めてレアケース。鈴木のシンカーは「真っすぐより速い変化球」として、まさに〝魔球〟的要素を持つ特殊なボールだ。

日本ハム時代から先発・中継ぎと自在にこなしてきた変則右腕は今後、鯉のサブマリンとして新たなリーグで〝新風〟を吹かせるべく腕をぶしている。